中國六盤水——貴州是中國最貧窮的省份之一，但該省那些有著稻田、水牛、土磚房的村莊，向來是中國共產黨內部冉冉升起的明星接受考驗的地方。前國家主席胡錦濤曾在這個多山的西南省份主政，習近平的一名很有影響力的副手也是如此。

現在，共產黨又要把另一位貴州省領導人拔擢到高層，使其成為日後接替習近平的潛在人選。他叫陳敏爾，現年56歲，是一名讀中文專業出身的前政宣工作者，幾乎肯定會在共產黨今秋召開的大會上當選中央政治局委員，這使得他很有機會在未來成為掌握更大權力的角色。

其他幾名五十多歲的中國領導人也有晉升的機會，分析人士正密切關注是否有誰能在共產黨最高權力機關政治局常委會謀得一個席位。這會是符合近來的黨內慣例的情形，但一些內部人士認為，習近平或許會推遲指定繼任者，開啟一場領導權爭奪戰，然後由他選定勝利者。

華府「國際戰略研究中心」（Center for Strategic and International Studies）的中國權貴政治問題專家詹森（Christopher K. Johnson）說：「陳敏爾顯然身處快速晉升的通道，我認為有朝一日他會成為政治局常委，我不認為此事眼下就會發生，但習近平可以通過強行拔擢他來昭告自己至高無上的領導地位。」

在對更高職位的爭奪中，陳敏爾一開始就有若干優勢。他是習近平的老部下之一，其政治生涯很長一段時間在較富庶的東部省份浙江度過，當時那裡的省委書記正是習近平。

今年夏天，陳敏爾被放到了一個非常引人注目的職位上：重慶市委書記，這個有3000萬人口的巨型城市可供他施展自己的政治能力。

在那之前，他在有3600萬人口的貴州省主政達五年半時間，其中最近兩年擔任的是省委書記——一省之中權力最大的職位。在貴州這樣一個農村地區所占比例很大的貧窮省份有過歷練，對陳敏爾的前途非常重要。農村5.9億居民的未來，是中國政府面臨的日益緊迫的議題，人們認為，一個有志於成為國家領導人的人，應該有吃過苦的草根經歷，而這正是在貴州的任職給予陳敏爾的東西。

香港科技大學研究中國政治問題的學者丁學良說：「有前途的人在貴州待上幾年會很有好處，你去了最窮、最艱苦的地方，承擔起改變它的重任。這會讓你獲得額外的聲譽，有助於往上走。」

喬治·華盛頓大學（George Washington University）的政治學家狄忠蒲（Bruce J. Dickson）表示，共產黨官員作為更高職位的人選受到栽培時，常常被派到不那麼發達的地區工作一段時間。

他指出，人們普遍認為不平等正在加劇，而共產黨向外界表明它正竭力彌合差距的方式之一，就是提高農村地區的生活水準，貴州的經濟狀況正不斷改善，農村生活也比十年前好了。但該省山村揮之不去的貧困問題一直是污點，附著在習近平關於確保農村貧困人口到2020年如期脫貧的承諾上。陳敏爾以追隨者的姿態熱切地迎接了這個挑戰。

「如期完成脫貧攻堅目標任務，這是貴州一場輸不起的硬仗，必須打贏，」多次就該議題做激動人心的發言的陳敏爾於3月表示。「如果輸了，就輸了我們的承諾，就會失去民心。」

陳敏爾的扶貧行動所推行的政策，必然與習近平的心意相契合——習近平認為共產黨可以成為經濟改革的督導者，為國家利益進行投資與資源的調配。

中國國家主席習近平。（湯森路透）

自鄧小平及其盟友在1980年代初瓦解了毛澤東的農村公社以來，中國農民基本是按照跟村政府簽訂的長期租約耕種小塊土地。但比起進工廠或在城裡打工，從事農業生產的收入既低又不穩定，能從中看到希望的年輕人越來越少。

「這幾年土地收益很低，大家把地都荒了，」位於貴州西部六盤水地區的娘娘山的官員陶永攀說。「我們的水土流失嚴重，耕地都荒了。農業生產力下降了。」陳敏爾所推行的政策曾受到這裡的問題啟發。

一些經濟學家呼籲中國政府將耕地私有化，他們說這樣就能讓土地得到更好的利用，並通過解放市場的力量來提高生產力。

但共產黨一直固守集體所有制的理念——實際上就是由國家掌控土地。官員以及一些專家還擔心，土地私有化會讓農民更容易受盤剝，引發社會動盪。

在貴州，陳敏爾採取了一種在習近平執政期間受到青睞的方法：把農村家庭的小塊土地並進合作社，也就是彙集村民的土地、資金和勞動力的組織。其他一些省份近年也有官員在試行這種旨在以規模經濟促進生產的辦法。而陳敏爾不但強力推行該辦法，還加上了他自己的創新。

農村家庭成為合作社的股東，以上交其租賃的部分或全部土地的方式入股。合作社用大片耕地種植經濟作物，比如茶和核桃，把一部分收入分給農民，有時還會雇農民幹農活並給其發工資。當地的企業也常常投資於這類規模擴大化的農場，帶來資金和管理經驗，但也分走利潤。

「以前地都是分散的」，娘娘山的一位名叫黃志能的經理說。「現在統一管理，同樣的土地上收入就增加了。這是一個非常好的脫貧模式。」

該政策還與習近平的一個願景相契合，即：鞏固黨的執政地位，復興會讓人想起毛澤東時代的那種社會主義社會的集體主義精神。

從政之初的習近平就是在毛澤東時代某農村公社當幹部，他還在中國北方的一個農業縣做過三年的縣委副書記。他在浙江推行過的一個合作社計畫，與陳敏爾推行的那種類似。

其他有望在今秋升遷的中國官員包括：北京市委書記蔡奇；新疆黨委書記陳全國——新疆是中國西部一個局勢緊張的地區；或許還有南方省份廣東的省委書記胡春華，今年4月份，習近平專門表揚了他。

但在同一個月，習近平還宣佈他會作為貴州省的代表出席即將到來的十九大，儘管他從未在貴州任職過。看到習近平以醒目的姿態對陳敏爾表示支持，貴州官員歡欣鼓舞。

不過，在貴州的鄉村，居民們正等著看陳敏爾的政策能否帶來持久的收益。很多人樂於迎接改變。還有一些人則存在懷疑。

「這對我們這不斷發展是個好方法，」六盤水地區中心村現年37歲的農民瞿水現說。在那裡，一個合作社把土地集中起來種植當地特產紅米，還有一家成立較晚的合作社出產水果、核桃、花和蜂蜜。

「我自己種地也沒有利潤，」瞿水現說。

但也有一些人認為，把這麼多土地都拿來種核桃或紅米等作物有些冒險，可能會因為年景差而欠收，還可能找不到買家。有人說，他們是迫於壓力才簽了約，把農地交給合作社。一名居民回想起了毛澤東時代的情形：農民被迫加入的大型公社運轉失靈，引發了大饑荒。

「我當時不想給，」現年64歲的陳文正談及自家的耕地時說。「自己種點地有保障，後來大家都給了，你自己能怎麼辦呢？」

參與貴州省扶貧工作多年的退休農村政策官員羅小鵬（音）說，陳敏爾的政策旨在快速見到成效，但有可能適得其反。例如，農民在別人勸誘下加入的那些風險大、成本高的企業拿走了他們的土地，幾年後卻可能宣告失敗。「我不認為這會讓中國農村的基本問題得到解決，」他說。

但陳敏爾不會在這裡見證其舉措的長期影響。他已經去接受下一場考驗了。

作為重慶的新市委書記，他接到的是一個棘手的任務。

他的前任孫政才也曾被視為高級領導人職務的有力競爭者，但在7月份突然被免去職務並接受調查。

薄熙來，另一名尋求升遷的重慶市委書記，於2012年在醜聞中倒臺，目前正在獄中服刑。

※作者儲百亮（Chris Buckley）是《紐約時報》駐京記者。

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