周奕成的父親是商人，母親是著名的散文作家劉靜娟。

少年時的周奕成非常叛逆，念台北市中正高中時留級1年，被教官列在「少年虞犯」裡。那時台北市的高中生打群架的高峰時間是周五中午，到了接近的時間，學校教官就會把這些「虞犯」少年們叫去體育館罰站1、2個小時。

作家媽媽劉靜娟曾在散文裡提過這個〈叛逆的兒子〉：「20年前一家刊物在聯考過後做『不按牌理出牌的孩子』專題，記者說我這個做媽的很開明，竟然容許一個兒子高三應該做考前衝刺時去餐廳打工，工資拿來買唱片，精進他熱門音樂的『分數』。」

劉靜娟記得自己當時說了一句話，「孩子的叛逆造就了我們的開明。」

上學搗蛋是不想當順民

劉靜娟真的非常開明，她不怪孩子叛逆，只覺得自己的「親子關係」有挫折感：「父母本來就是透過孩子的眼光和觀點作反思，並且修正，跟著成長的。雖然這句話的背後有很多的掙扎與挫折。」

「我一直習慣在門前送孩子上學，有一段時間奕成出門時常頑皮地抱拳說『告辭』；我就拍拍他的背，『在學校乖一點』。」有一天，高劉靜娟一個頭的周奕成正色對媽媽說，「寧可我教他『安分一點』。」

「乖？我又不是去做順民。」周奕成這樣回應劉靜娟。

看黨外雜誌踏進野白合

只不過劉靜娟不知道的是，這個叛逆的孩子離開家門去上學，經由同學介紹，認識了同學的堂哥——因美麗島事件入獄4年，雜誌的編輯張富忠，從這位同學手上拿到了「黨外雜誌」。從此，這匹恨韁的野馬就奔到了父母的憂思也追不及的地方了。

念文化大學時，周奕成參加了1990年野百合學運。

為了能夠留下來繼續搞學運，已經大四的周奕成延畢2年，又降轉去政大新聞系，念了一年後直接考政大新聞所。包括現在的NCC委員洪貞玲、中正大學教授管中祥當時都是他的學運戰友，一同組織政大的學運組織「傳播學生鬥陣」。

在20年前保守的校園氣氛下，周奕成在政大搞罷考抗爭，最後以兩次學科考不過被退學。退學後正遇到第一次總統大選，「想想沒空向學校抗爭了」；他就直接從學校到了民進黨中央黨部，先是當謝長廷的特助，接著負責「總統大選政策 」，那時候，他才28歲。