《紅衣小女孩》系列的誕生，其實是源自於一次失敗。

2013年，瀚草影視製作的電影《阿嬤的夢中情人》票房表現不佳，倒賠兩千多萬台幣，公司急需一個東山再起的方案，瀚草創辦人曾瀚賢認為：投資較小的恐怖片或許是有機會的方向。簡士耕於是將存在腦海裡許久的《紅衣小女孩》故事寫成劇本提案，曾瀚賢和同事們看過都覺得這個題材可行，《紅衣小女孩》的計畫才正式展開。

《紅衣小女孩》的故事雛形

《紅衣小女孩》最早的劇本，跟現在大家在電影院看到的截然不同。當時的主角是一名女大學生，她的男朋友為了完成有關原住民「凱歷斯族」火鳥傳說的畢業論文，上山進行田野調查，結果從此杳無音訊，女主角某天突然收到男友完成的的論文，於是她憑著論文裡面的線索，上山尋找男朋友的下落。

簡士耕表示，凱歷斯族是他虛構的原住民族，而火鳥傳說則是泰雅族的神話，因為火鳥是紅色的，所以把它跟紅衣小女孩連結在一起。當年紅衣小女孩的影像播出後，就有各種畫面裡的遊客意外過世的傳聞，為了避免影響現實世界的人，製作團隊從一開始就不打算採用原本的傳說，而是要賦予紅衣小說一個全新的形象。

在這個版本裡，紅衣小女孩的真實身分是凱歷斯族的小公主，清領時期，一次大規模的原漢衝突讓凱歷斯族幾乎滅族，連小公主都被漢人殺死，部落裡的巫師為了報仇，於是將小公主俯身葬，她從此化身成為山上的厲鬼，俯身葬的設定後來被延用到《紅衣小女孩2》中。

而女主角在經過一連串調查後，終於發現紅衣小女孩背後的故事。「結局有點像貞子一樣，（女主角）把她（紅衣小女孩）挖出來，抱著她哭。」簡士耕說。

它會利用人的執念

然而，因為製作人覺得這一版的劇本論文感太重，原住民的元素也太強烈，在商業上比較不討好，要再構思別的版本。簡士耕說，他們的思考方向是紅衣小女孩的「武器」或「攻擊」是什麼？最後想到的是他會利用人的「執念」。「它會給觀眾一種心理壓力，就是它會變成你很在乎的人，它會利用你的愧疚和心魔。」

在第一集裡，女主角沈怡君（許瑋甯飾）的心魔就是曾經拿過小孩，簡士耕說：「關於拿小孩這件事情，那時候一直掙扎（要不要用），感覺好像反墮胎衛教片。」他透露，劇組預設的主要客群是高中職女生，他們曾向這一族群做過問券調查，想知道她們最害怕的東西是什麼，結果「嬰靈」的排名壓倒性的高。

簡士耕表示，在胡淑雯的短篇小說集《哀豔是童年》中有一篇提到，一個女生在墮胎後，就一直跟嬰靈生活在一起，某天有強暴犯攻擊她，結果嬰靈救了他的媽媽。

簡士耕指出，因為現在墮胎被視為女性自主，所以人們對嬰靈的概念也有所轉變，他未必是要來報仇，尤其在胡淑雯這篇小說出現後，對嬰靈的理解不可以再像以前一樣保守。「但是我們《紅衣》又把這個東西往回拉一點，身為一個知識份子會有點介意。」簡士耕笑說。

獸與獸的對決

第一集結尾，沒有解釋紅衣小女孩的由來，讓很多觀眾一頭霧水的走出電影院，這些困惑直到第二集才得到解答。簡士耕表示，當時會選擇留白，是因為他很難跳脫劇本初稿，有太多想放進去的元素，無法塞進一部電影裡。不過何志偉、沈怡君和阿嬤三位主角的故事在第一集算是講完了，所以決定先斷在這裡，如果推出續集，再把背後的脈絡補完。

後來《紅衣小女孩》出乎意料的大賣，得以推出第二集，導演程偉豪認為，續集裡一定要出現可以跟紅衣小女孩抗衡的力量，有了這個方向之後，簡士耕的腦海裡開始浮現所謂的「魔神仔宇宙」。「那是台灣專屬的宇宙，類似《美國眾神》，是一個規模很大的東西。」

簡士耕說，他們最早想用八家將，但是編制太大，所以開始想：如果只有一個神祇的話要用什麼？剛好很多人都看過吳明益的小說《虎爺》，而且對裡面的虎爺印象深刻。程偉豪最後決定用虎爺，是因為牠有獸性，而魔神仔也是一種獸，決戰的地方是在山林裡，因此有一種山上野獸對戰的感覺。

簡士耕透露，其實本來有更多虎爺乩身林俊凱（吳念軒飾）和爺爺阿龍師（龍劭華飾）的戲份，其中會談到一些隔代教養的問題，但是後來為了節奏都剪掉了。

假的傳說才能放進去

除了虎爺之外，《紅衣小女孩2》還放進了卡多里樂園的傳說，據傳卡多里樂園曾發生雲霄飛車斷軌意外，造成六十名遊客喪命，樂園因此關門大吉，之後就有園區鬧鬼的傳聞，然而，所謂的斷軌事件其實純屬謠言，並沒有實際發生過。

簡士耕表示，卡多里樂園的傳說之所以能夠放進去，是因為他們確定這是假的，不會造成受害者的不舒服，同時又能替故事增加一點真實性，而在片中他們也沒有明講究竟發生什麼意外，純粹只是在建立林美華（高慧君飾）和紅衣小女孩的關係。

簡士耕說：「我覺得台灣人好像很在意這個，美國人沒有很在乎，他們那種連續殺人犯都一直拍、拍一拍然後被告，他們就會有一個法務部門專門在處理這些事情，那個已經是一套business了，我就是要剝削、等你來告，我已經有一筆預算等著要賠給你。」

簡士耕表示，《紅衣小女孩3》大概有百分七八十的機率會拍，劇本目前還在開發階段，已經提了好幾個故事大綱，玉山小飛俠、人面魚等台灣人耳熟能詳的傳說都在選材考慮的範圍內。「第二集最後提出了一個疑問：為什麼山上會有魔神仔？我們希望第三集可以再告訴觀眾更多。」

文化符號是會一直轉變的

在發展《紅衣小女孩》劇本的過程中，簡士耕曾參考過中研院林美容老師的著作《魔神仔的人類學想像》，但是因為劇情需求，電影裡的設定多少會跟學術上的魔神仔略有出入。「像是學術上認為魔神仔是不會下山的，它跟山林緊緊綁在一起的，它不可能進到都市裡面，但是如果我們要做成都市傳說，它怎麼可能不進到都市。」

簡士耕說，這部片的客群大部分都是高中生，他們沒有經歷過紅衣小女孩傳說流行的年代，因此有自己的一套對於紅衣小女孩的邏輯和想像。「而這個想像其實是建立在我們這部電影上，其實所有的概念都是流動的，我們這一輩認為魔神仔不會下山，到他們下一輩會被我們這部電影洗腦。」簡士耕笑道。

簡士耕舉日本的河童為例，在江戶時代，河童是一種很可怕、會把人抓走的妖怪，但是現在每個日本小學生都會扮成河童，文化符號是會一直轉變的。

《返校》的編劇工作

今年年初，以戒嚴時期為背景的國產恐怖遊戲《返校》引發熱潮，年中宣布即將改編為電影，由短片《匿名遊戲》、《小清新大爆炸》導演徐漢強執導，執筆劇本的重責大任則落到簡士耕手上。

問起《返校》劇本的寫作進度，簡士耕只能語帶保留的說「正在如火如荼的趕工中」，又強調「遊戲裡面有的，電影一樣也不會少」，他表示，因為是歷史劇，對他來講很難寫，簡士耕指出，他不會在劇本中刻意迴避或強調歷史背景。

簡士耕透露，自己一直在看楊德昌導演的《牯嶺街少年殺人事件》，片中所設定的年代跟《返校》相近。「我一直在研究《牯嶺街》，研究他們那個時代怎樣講話、怎樣互動，對什麼東西是害怕的，又喜歡什麼東西。」