美國總統川普（Donald Trump）日前因一句粗口，而與國家美式足球聯盟（NFL）結下梁子。眼看風波越演越烈，川普卻絲毫無善罷甘休的念頭，25日再度上推特（Twitter）捍衛立場，否認自己有意煽動種族對立的情緒，堅稱有「很多人」都對那些在演唱美國國歌時單膝下跪的NFL球員，抱以「噓聲」對待。

Many people booed the players who kneeled yesterday (which was a small percentage of total). These are fans who demand respect for our Flag!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2017年9月25日

川普22日曾影射發起在唱國歌時拒絕起身的前NFL黑人球星柯柏尼克（Colin Kaepernick）為「婊子養的」（son of a bitch）。儘管川普堅稱自己的攻擊無關種族，強調「愛國」是一切的出發點，但上述一夕暴紅的抗議動作，在初次執行的當下，就被緊緊環扣在種族議題上了。

仍在串連

2016年在美國「舊金山淘金者隊」（San Francisco 49ers）擔任四分衛的柯柏尼克，因不滿「美國至今仍對有色人種及少數民族的不公義」，尤其是美國警察槍殺黑人事件，選擇在同年8月26日的比賽，首次發起單膝下跪聆聽完《星條旗永不落》（The Star-Spangled Banner）的運動，以示抗議。

美國「舊金山淘金者隊」前四分衛柯柏尼克（中）。（美聯社）

22日的事件爆發至今，NFL的球員紛紛站出來力挺同袍，公然反抗川普羞辱。

在近日的比賽中，幾乎每一支NFL的球隊都有球員參與抗議。絕大多數為非裔的球員在演唱國歌時，選擇單膝下跪，而站立的球員則彼此環扣手臂。「達拉斯牛仔隊」老闆瓊斯（Jerry Jones）25日晚間更驚喜現身球場，加入球員單膝下跪的陣勢。

「達拉斯牛仔隊」老闆瓊斯加入球員於播放國歌時拒起身的抗議活動。（湯森路透）

多支NFL的球員響應播放國歌時拒起身的抗議活動。（湯森路透）

藉機鞏固死忠支持者

美國網站《Politico》指出，川普至今不願低頭，反倒將愛國口號掛在嘴邊，背後或許另有考量。

親近川普的人士透露，他視本次風波為重拾死忠支持者信任的大好機會。上任至今依舊無法如願落實選前政見的他，清楚自己先後在政府預算、健保及撤銷「夢想家」計畫（DACA）上讓步，必定會引來支持者的質疑，因此選擇緊緊抓著「愛國」題材不放。

一名資深的政府官員表示，「他知道這會激起民眾的情緒與討論，讓大家一頭栽進去」。

川普老友、保守派的美國新聞媒體《Newsmax》執行長盧迪（Chris Ruddy）25日解釋，川普將重點完全鎖在「愛國」面向，並極力撇去種族歧視的指控。

「在本次事件中，他可說是活在自己的世界，因為他清楚自己不是位種族主義者，他的朋友也知道。他自認說出真相，但媒體的報導卻訴說著截然不同的故事」。

幕僚忙撇清

根據川普的思維，「不尊重」美國國旗，等同不尊重那些捍衛國家自由而投身戰事的數百萬位美國人。而他正是那位挺身而出發聲譴責的人。不只川普深信著自己「愛國者」的身分，他的幕僚也積極替他維持此一形象。

The issue of kneeling has nothing to do with race. It is about respect for our Country, Flag and National Anthem. NFL must respect this!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2017年9月25日

白宮發言人珊德斯（Sarah Huckabee Sanders）25日於白宮記者會上強調，川普並未針對任何人，且整起事件的重點在於，總統及數百萬名美國人「想要榮耀我們的國旗、榮耀我們的國歌及那些為國奮戰的男人女人們」。當被問及川普是否後悔用粗字侮辱柯柏尼克，珊德斯表示，總統出面捍衛國旗及國歌是「再恰當不過」。

珊德斯主張，若發起人的真正目的在抗議「警察暴行」，那理應直接去找警察抗議，而非向美國國旗出氣。她隨後澄清此番發言是為點出本起風波的「偽善」。

然而，川普頗具爭議的發言仍在NFL界引起公憤。NFL聯盟主席古德爾（Roger Goodell）於官方聲明痛批川普的言論「分裂」社會。連川普的老友、「新英格蘭愛國者隊」（New England Patriots）老闆卡福特（Robert Kraft）也看不下去，直言對他的發言「大感失望」。

卡福特曾大手筆贊助川普的就職委員會，也曾與他及日本首相安倍晉三在川普於佛州的私人度假村「Mar-a-Lago」共進晚餐。

多支NFL的球員響應播放國歌時拒起身的抗議活動。（湯森路透）

多支NFL的球員響應播放國歌時拒起身或環扣手臂的抗議活動。（湯森路透）

這是美國民主的一部分

自稱與川普交情始於2002年的NFL「新英格蘭愛國者（The New England Patriots）」隊的明星四分衛布雷迪（Tom Brady）也透露，川普的言論「除了帶來不和沒別的」。

不過，布雷迪不願責怪那些狂噓他單膝下跪隊友的球迷們。他向波士頓體育廣播網WEEI表示，「每個人都有權做自己想做的事。如果你不認同，這也沒什麼，你可以表達自己的異議，我認為這是很棒的事」。

「這是我們民主的一部分。只要表達的手段是和平的且不刻意冒犯，這不正是我們國家創立的精神。」

AUDIO: WEEI Late Night - Has Tom Brady officially separated himself from President Trump? 9-26-17 https://t.co/2cLv7dVD5B pic.twitter.com/xqRAgvo0Nz

— WEEI (@WEEI) 2017年9月26日

顯然遭NFL孤立的川普，則在美國運動汽車競賽協會（NASCAR）找到溫暖。這項賽車活動尤其在美國南方及鄉村地帶廣受歡迎。多支賽車隊伍的老闆直接警告旗下選手不得在演唱國歌時出現抗議行為，否則一律開除。