塞巴斯蒂安·米凱利斯(Sebastian Michaelis)是英國泰特萊茶葉公司(Tetley)的專業品茶師，他的味蕾十分珍貴，因此公司替他的舌頭投保了一百萬英鎊(約新台幣4千800萬)的保險。

「保險是泰特萊公司對我的投資，並不是投資我的舌頭，而是多年來的培訓，以及找到懂得品嘗茶的人有多麼困難！」34歲的塞巴斯蒂安·米凱利斯最近在吉隆坡時表示。

他擔任主要品茶師超過10年了，不過實際上，他進入這個產業是偶然的。像大多數的英國人一樣，塞巴斯蒂安喜歡喝茶，但成為一個品茶師？想都沒想過！直到他參加面試，他才知道「品茶師」這份工作真的存在。

在取得心理學學士學位畢業後，塞巴斯蒂安隨便地回應了一則廣告，上頭寫著「你喜歡喝茶嗎？ 你喜歡旅行嗎？」，而他的答案是「是，是」。面試是為期兩天的評鑑，必須回答資深品茶師與該產業相關的問題。他得到了這份工作，不久之後，他意識到，品茶師要做的不只是喝茶和吐茶。

待在泰特萊公司的前五年，他接受了密集的培訓，包括到幾個產茶國家生活一陣子，像是：肯亞、印度。

他表示，「我參觀了農場，學習茶葉的種植、栽培和生產。 品茶師還需要監督茶葉供應鍊和合約的協商。 我們必須在茶葉各方面都是專家，從生長到包裝進茶包，品茶師都要瞭若指掌。」

塞巴斯蒂安估計自己喝過來自世界各地的茶有30萬至40萬種，每個國家的茶葉都有不同特色，與英國國內茶園所種植的茶葉有所不同。「茶葉味道取決於海拔高度和生長方式，通常，高海拔處種植的茶葉味道比較濃厚，但這也要看陽光、雨水、土壤和工廠人員的技術水準等。」他說明。

「品茶師內部有自己的鑑定語言─〝嗚呼拉〞(Uhuru)，意思為斯瓦希里語的自由。我們花了幾年的時間才開發出這種語言，它使我們有條不紊且科學地分級茶葉，透過數字系統和四組參數，能讓品茶師謹慎地給茶葉評級。」

第一個評鑑標準是「活力」，也就是茶入口時的整體口感，「如果味道持續了很長時間，甚至30秒，那它就是一種真正的高活力茶。這樣高品質的茶葉，能讓人在記憶中也回憶起它的味道。但品質較差的茶，活力低，沖泡完後，味道很快就沒了。」塞巴斯蒂安說。

茶湯「顏色」範圍在正紅色到正黃色之間。他表示，「顏色非常重要，因為我們的許多的消費者，特別是那些會加牛奶的人，想要在沏茶時看到茶的顏色。」

「光澤」則顯示茶葉的純度，「印度的茶葉比肯亞的茶葉暗淡，雖然它們顏色相近，因此光澤可以視為茶種品質的指標。」

茶的「厚度」也是很重要的一環，濃厚的茶可以帶來美好的口感，茶跟紅酒一樣都有薄厚之分。

品茶師會替每批茶〝蓋指紋〞，因此，當一批批茶葉進到公司的倉庫時，可以把它們混合，而不必再一一品嘗，依評鑑結果來分類和混合，可以確保泰特萊公司的茶葉口味一致性。

「我們通常會用牛奶來幫助品茶，因為它可以讓你看到茶的顏色。有時候，我們混製的茶並不是要加牛奶喝，但我們還是會用牛奶，它有助於我們看到顏色。品茶師也會嘗試原始的味道，以確保消費者獲得相同的體驗。 當然綠茶，我們不用牛奶來品嚐。」

品茶就像是一門藝術，品茶師必須大聲地啜飲茶，而且發出的聲音越大越好。這讓更多的空氣進入口腔，然後氧化茶並產生完整的味道。

塞巴斯蒂安相信任何人都可以成為品茶師，因為一切只需要練習和實踐。

他說：「茶是一種多樣化的產品，但大多數的人不知道這個事實，因為他們會買包裝好的茶，每次都有同樣的味道。」

為了讓每一批泰特萊公司生產的茶味都一樣，塞巴斯蒂安的專業技術就派上用場了。「你可以隨時上網購買單一產地的茶，但說實話，需要多年的練習才能保持正確的平衡。茶的差異可以是微妙的，但也可以相當廣泛，我的工作是確保一個味道不會壓倒另一個味道。」

「這才是這份工作的秘密，人們可以嘗試自己在家裡混合茶，但品茶師的作用就是把這個想法排除，混合茶葉，並讓味道恰到好處的平衡。」

塞巴斯蒂安價值百萬的味蕾幾乎每天都在工作，令人驚訝的是，他的飲食沒有任何限制。「一般來說，我可以吃我喜歡的東西，但在品茶的一個小時內，我不能進食味道強烈的食物，我必須特別注意口味，也禁止使用香水或鬍後水，因為它們會影響我的嗅覺，當我感冒的時候，不能品茶，必須把工作交給同事去做。」

那麼，隨著年齡的增長，人類的味蕾退化，保險是如何經由年度審查而給付的呢？塞巴斯蒂安解釋了如何和何時他有資格獲得保險理賠。

「人們知道最終會失去味蕾，這是勢必會發生的。其實有趣的是，雖然我的舌頭被保險，但是當你品茶時，很多的味道是透過鼻子傳遞的。」他開玩笑地說，泰特萊公司接下來應該幫他的鼻子保險。
 

「味蕾隨時間變化的程度還不足以影響我的味覺能力。我長久累積的經驗能補償一切，除非我失去了所有的味覺，否則我覺得我能做好這份工作。」

新聞來源：star2