蔡政府上任首項綜合策略「新南向政策」，提出已逾1年，外界仍停留在經貿政策、反制中國等印象。總統府資政蕭新煌表示，新南向政策不是純經貿政策，更不應被矮化為針對兩岸關係而設計的政策，而是台灣重新定位在亞洲的區域角色，應視為台灣的「亞洲區域政策」。對於外界慣於以中國阻力檢視新南向政策的推動，蕭新煌認為，在新南向的大型區域政策下，兩岸關係是其中一部分，「不可能因為小的政策受到阻礙，大的政策就不做」。

由蔡英文總統親自督軍、國安會與行政院合力規劃執行的新南向政策，為蔡政府的重大對外政策。今年7月，總統府「對外經貿戰略會談」通過「新南向政策五大旗艦計劃」，其中成立「新南向論壇及青年交流平台」一項落實為「玉山論壇」，首屆會議將在10月11、12日登場。未來論壇將每年舉行，而為持續推動論壇成果，首屆會議也將宣布國家級智庫「台灣亞洲交流基金會」，做為未來玉山論壇的執行機構。

玉山論壇做為台灣與國際社會針對新南向政策的對話平台，論壇發言人、總統府資政蕭新煌特別指出，不同於1994年第一代的南向政策，意在將西進中國轉為南向東南亞，或是2003年希望能藉南向政策超越經貿關係，如今的新南向政策在本質上與過去不同，應被視為「台灣的亞洲區域政策」。

不可能因小的政策受阻　大的就不做

蕭新煌指出，長期以來，台灣一直沒有明確的區域角色，新南向政策不應只被視為經貿政策，更不應簡化為扭轉產業西進，或反制中國的台商或兩岸政策，而是台灣在亞洲角色的重新定位。

面對新南向政策可能面臨中國的阻力，蕭新煌強調，新南向政策做為一項大型的「區域政策」，這個區域中「可以容納兩岸政策，兩者是可以共同存在，不一定要有衝突矛盾」。對於部分質疑中國阻力將使新南向徒勞無功，蕭新煌更明言，兩岸關係是區域政策的一部分，「不可能因為小的政策受到阻礙，大的政策就不做」。

蕭新煌以即將舉行的玉山論壇為例指出，在對新南向政策及台灣國際合作的討論中，不可能不提到中國，但我方不會主動對抗，而是將藉此場合好好地說明台灣的作法。蕭新煌舉例，外界常疑問，新南向是否為反制一帶一路的作法，台灣正可向亞洲國家說明，一帶一路的性質在於中國資本的輸出，而新南向則是台灣與區域國家的合作平台，「他們可以做他們的right way，我們也可以做我們的」，我方會藉此對話平台充分表達我方立場及兩岸作法不必然衝突的想法。

承辦首屆論壇的遠景基金會執行長賴怡忠也強調，台灣舉辦玉山論壇，「一定會有中國打壓」，但還是有很多國家願意來參加，這表示與會人士絕不是將台灣放在中國之下，而是了解與台灣合作的優點，「別的國家看台灣，比我們看自己還要大」。

儘管對論壇舉行的情況有相當信心，在問到出席者身分時，賴怡忠仍相當低調，表示為避免中國阻撓，不便過早公布名單。他也表示，除了新南向政策的目標國之外，日本、韓國、美國、歐洲等國家也有代表與會，不僅是因為東協對話夥伴國關切東協國家動態，這些國家也對新南向感到高度興趣；此外，新南向政策中有一個很重要的元素，就是台灣與第三方合作拓展東南亞合作，玉山論壇也將提供彼此接觸了解的平台。