伊拉克北部的庫德族自治區政府（KRG）9月底舉行獨立公投，儘管高票過關，但遭到伊拉克中央政府出拳阻擋。公投結束半個月後，伊拉克政府16日正式出兵，收回庫德族獨立建國的精神堡壘、KRG轄下石油豐富的基爾庫克（Kirkuk）。眼看建國之夢破滅，當時力推獨立公投的KRG主席巴爾札尼（Massoud Barzani）29日負起政治責任，向KRG自治區議會表明將於11月1日任期屆滿後辭職下台，不再延長任期。

KRG主席黯然下台

KRG自治區議會30日舉行閉門會議，巴爾札尼表明去意，他致函議會寫道：「我巴爾札尼身為『自由鬥士』（Peshmerga）的一員，將繼續與我們民族、親愛的『自由鬥士』一起努力，追求我們民族應得的權利，並保護我們民族的成就。」巴爾札尼發表電視演說時也強調，「為庫德斯坦（Kurdistan）獨立投下的300萬票締造了歷史，無法被抹滅。」

《半島電視台》（Al Jazeera）報導，巴爾札尼曾於2016年說過：「當我們成就獨立的庫德斯坦的那天到來，我將不再是庫德斯坦的主席。」現年71歲的巴爾札尼自2005年上任KRG主席後，已在任12年，他總是身穿黃褐色的制服，頭戴紅白交織的頭巾，一直是庫德族民族主義的標誌與獨立運動的核心推手。

伊拉克街邊的小販販售繡有巴爾札尼肖像的掛毯。（美聯社）

伊拉克中央政府收回對基爾庫克的掌控權，並收復眾多KRG過去3年來掌控的爭議領土後，呼籲巴爾札尼下台的聲浪漸長。而隨著伊拉克中央政府出兵基爾庫克，原定11月1日登場的KRG主席與議會選舉被迫延期8個月。

如今巴爾札尼辭職，在主席與議會選舉登場前，過渡政府的未來仍是未知數。巴爾札尼的資深助理指出，巴爾札尼辭職後將繼續留在KRG政壇，領導高級政治委員會（High Political Council）。

部分人士推測，巴爾札尼下台後，KRG仍將由其家族掌控，且巴爾札尼將退而不休，繼續「垂簾聽政」。而KRG行政首長、巴爾札尼的姪子內奇爾萬‧巴爾札尼（Nechirvan Barzani）可能將在過渡政府時期主掌一切。

放手一搏，卻未能如願

巴爾札尼1946年出生於伊朗的庫德族聚居區域。同年，巴爾札尼的父親穆斯塔法‧巴爾札尼（Mustafa Barzani）創立「庫德民主黨」（KDP），KDP日後成為伊拉克庫德族人的主要政黨，並於KRG主政。

巴爾札尼1979年於父親過世後繼承父業，並於2005年成為KRG主席，2009年再度贏得主席選舉，2013年延長任期，續任KRG主席。

美國等國2003年發起伊拉克戰爭，推翻獨裁者海珊（Saddam Hussein）時，庫德族大力相助。而恐怖組織「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）2014年夏天於伊拉克等地崛起，驍勇善戰的庫德族再度出拳，協助各國打擊IS，立下輝煌戰功，讓建國之路再度邁進。

伊拉克街邊掛著巴爾札尼的肖像。（湯森路透）

在這樣的背景下，巴爾札尼顯然認為庫德族獨立建國的時機已經成熟，今年7月宣布將舉辦獨立公投，馬上招致土耳其、伊朗與敘利亞大力反對，這些國家唯恐KRG的公投將引發連鎖效應，讓自家境內的庫德族人蠢蠢欲動。而在中東戰場將庫德族視為重要盟友的美國，也呼籲KRG罷手。

巴爾札尼的豪賭最終事與願違。儘管獨立公投高票過關，但馬上招致伊拉克中央政府強力反擊，讓伊拉克庫德族人的建國大夢再度受挫，巴爾札尼更因此黯然下台，結束長達12年的「馬蘇德‧巴爾札尼」時代，對KRG而言無疑是動盪的一天。