國際常設仲裁法庭（Permanent Court of Arbitration，PCA）今天裁定中國在南海的9段線主張沒有法律根據後，南海地區的局勢非但沒有因為裁決結果而塵埃落定，反而陷入可能的衝突之中。美軍特種作戰研究專家哈迪克（Robert Haddick）在裁決公布前即指出，若中國對不利自己的判決做出激烈的回應，可能導致美國也以強烈的手段回應，屆時南海的軍事衝突將隨之升高。

哈迪克認為，中方可能對PCA做出的不利裁決有11種不同的反應，其中包括比較溫和的發表聲明、在南海發動大規模軍事演習，但如果中方索性公布南海防空識別區，或在距離菲律賓僅120浬的黃岩島填海造陸，那就意味著中方打算和美方升高軍事衝突。防空識別區要求行經的飛機主動提供身份識別，否則劃定國可能採取武力攻擊；黃岩島填海造陸則形同在南海建立前哨站。

英國皇家國際事務研究所伊莉莎白女王二世學院高級研究員薛桂芳早在今年5月2日就投書英國廣播公司（BBC）表示，「裁決結果公佈後，如果美國採取新一輪的巡航活動，中國可能採取反制措施，包括公佈南沙的領海基點基線、在黃岩島進行填海造島作業和機場跑道建設，進而設立前哨基地，甚至會以美國的艦隊巡航嚴重威脅其在南海諸島的海空安全為由，劃定南海防空識別區等，強化其對南海的控制。」

美國海軍戰爭學院教授霍姆斯（James Holmes）認為，中國已經多次宣稱南沙群島自古以來就屬於中國，所以中國當局無法在這個立場上有任何的退縮與動搖，否則會被中國民眾視為一種示弱的表現。他預測，中共會以切香腸的戰術手段，讓世界各國去猜自己葫蘆裡賣什麼藥，未來或許會持續動用由數千艘漁船組成的海上民兵，在海警船與海軍艦艇的保護下不斷於南海宣示主權，直到美國或其它國家無力也沒耐心玩下去為止。

當然，這不意味著中國在南海仲裁判決出爐後，反而擁有主動權。目前，中國在南海的主權聲索已失去法律基礎，且未來若堅持不理會PCA的判決，將落人話柄，被說成是簽署了《聯合國海洋法公約》，但又不遵守根據《聯合國海洋法公約》做出的判決。在仲裁案中擔任菲律賓陣營法律顧問的美國律師萊克勒(Paul S. Reichler)說：「中國的選擇要嘛是達成和解，要嘛是惡化與鄰國的關係，在該地區忍受長期的混亂與不穩定。」