美國學者研究發現，因為州立監獄的預算成長幅度跟不上受刑人增加的速度，美國許多州立監獄的伙食份量及品質不斷下降，導致速食拉麵取代香菸，成為監獄裡最有價值的物品。這份研究提醒，這樣的轉變顯示監獄體系已經出現問題，可能導致嚴重後果，呼籲學界及政府重視此徵兆。

速食泡麵取代香菸　成監獄新「貨幣」

這個發現由亞利桑那大學（University of Arizona）社會學研究所博士候選人吉布森-萊特（Michael Gibson-Light）提出，他正進行一項大型的研究計畫，研究美國「陽光帶」（Sunbelt，一般指北緯37°以南地區， 意為「日照充足，氣候溫和，適宜人類居住地帶 ）州立男子監獄受刑人的生活處境。

吉布森-萊特在2015年5月至2016年6月訪談了近60名受刑人及監獄職員，結果發現，因為監獄伙食的份量及品質不斷下降，導致速食拉麵取代香菸、郵票，成為監獄裡最有價值的物品。

Ramen noodles replacing cigarettes as currency in US prisons, study says https://t.co/4SAFi9E7Fe #abc15 pic.twitter.com/HhKVaNJHv3

— ABC15 Arizona (@abc15) 2016年8月22日

美國聯邦監獄管理局（The U.S. Bureau of Prisons）的報告指出，美國政府2010年的獄政支出為485億美元，較2009年減少5.6%。而從1982年開始，美國監獄的預算未跟著囚犯人數等幅增加，導致監獄的人均支出不斷下降。

吉布森-萊特表示：「受刑人對於監獄伙食的份量及品質極不滿意，因而開始仰賴速食拉麵，這種食品便宜又耐保存，成為（監獄）地下經濟的一種貨幣。」受刑人用速食拉麵交換其他食品、衣服及衛生用品，甚至是洗衣服、床位清潔等服務，受刑人玩紙牌遊戲、賭足球賽時也會拿速食泡麵當籌碼。

走訪許多監獄後，吉布森-萊特指出，過去數十年來，監獄伙食的份量持續減少，此一轉變可能導致嚴重後果，吉布森-萊特呼籲學界進一步研究此事。

吉布森-萊特也強調，速食拉麵取代香菸成為監獄裡最有價值的物品，和香菸是違禁品的關係不大，而且「監獄裡的貨幣形式並不經常、容易變化，就算是地下經濟也一樣，得觸及到重大問題或衝擊才會發生這樣的轉變。」