中美洲國家猖獗的幫派暴力與毒品走私問題，多年來荼毒國內平民。幫派衝突時常波及無辜人民、造成傷亡，而棘手卻未獲解決的貧窮問題，更趨使國內人民逃往鄰國美國，尋求更好的生活。聯合國兒童基金會（UNICEF）22日釋出的最新報告顯示，為逃離家鄉的幫派暴力與貧窮，光是2016年上半年，就有數萬名中美洲孩童逃往美國，其中數千人成功進入美國，且人數未見下降趨勢。

Risking it all to escape gang violence and poverty. The harrowing journey of #ChildrenUprooted from Central America https://t.co/7JTmiWcwpP

— UNICEF (@UNICEF) 2016年8月23日

UNICEF表示，光是2016年上半年（1-6月），已有2萬6000位無成人陪伴的孩童及2萬9700位家庭成員（多是母親攜帶年幼孩童）在美國邊境遭到逮捕。這些人民主要來自中美洲謀殺率及貧窮率最高的3個國家宏都拉斯（Honduras）、瓜地馬拉（Guatemala）及薩爾瓦多（El Salvador）。據UNICEF公布、引自墨國政府的數據，多達1萬6000名來自這3國的孩童在邊界被捕。

UNICEF says 26,000 children sought to enter U.S. in 2016 first half https://t.co/AoH86pXLGI

— Central America News (@centamericanews) 2016年8月23日

UNICEF副執行長佛塞斯（Justin Forsyth）透露，「（試圖逃往美國）的年幼難民及移民人數顯示，盡快處理他們母國的暴力及社經環境，將是目前的當務之急。」 

美方無力承擔邊境龐大的移民人數

2014年上半年有超過4萬4500名無成人陪伴的孩童湧入美墨邊界，美方在無力負擔的情況下，施壓墨西哥加強拘留邊境移民的強度。

2015年墨西哥當局拘留近3萬6000位孩童，之中過半數未有成人陪同，但在2013年墨西哥僅拘留9600位孩童，可見短短3年內試圖前往美國最終卻遭拘留的孩童人數激增不少。

Vulnerable children fleeing Central America need protection every step of the way: https://t.co/UZYBJBzjQA #ChildrenUprooted

— UNICEF USA (@unicefusa) 2016年8月24日

辯護律師改變遭驅逐命運

UNICEF指出，美國法律雖保障這批在美國境內被捕、無成人陪同的孩童，出席公聽會的機會，但並不會替其指派辯護律師，這大幅提升了他們被驅逐出境的機率；UNICEF的數據顯示，從2015年起至2016年6月，高達40％未有派辯護律師的孩童被法院要求遣返回國，相較之下，有辯護律師的孩童中僅有3％被要求離境。

Over half of the children who self represent get deported compared to 1 of 10 of those with representation. @ACLU https://t.co/0D2UWQVJae

— NPNA (@npnewamericans) 2016年8月22日

「一旦被驅逐出境，部分孩童可能會被當初他們試圖逃離的幫派份子性侵或殺害。」

危險的旅程

該組織在「破碎的夢：中美洲孩童逃往美國的危險旅程」報告書內警告，這些孩童在前往美國的路途上面臨無數考驗，包括被人口販子綁架、成為當地犯罪集團目標或熱死在酷熱的沙漠。

RT UNICEF: The shocking risks facing thousands of children making way to US from Central America. Protect #Childre… pic.twitter.com/6pNBqX7cvE

— GlobalGood(GOG) (@GlobalGoodTweet) 2016年8月23日

國際特赦組織（Amnesty International, AI）一份報告指出，在10位婦女及女孩中，就有高達6位曾於路途上成了性暴力的受害者。

保護孩童是成人的責任

UNICEF強調，當局不但不應拘留這些孩童，反該提供他們健全的健康照護等服務，且盡可能幫助他們與家人同住。目前UNICEF正與其他相關組織進一步了解，造成這些中美洲孩童試圖逃往美國的種種因素。

「一想到這些大多僅是青少年的孩子，有些年紀更小，為了尋求一個更安全、美好的生活，選擇趟上如此危險、駭人的旅程，便很令人心痛。」

Thousands of #ChildrenUprooted from Central America risk being raped, kidnapped, killed. We must protect them pic.twitter.com/3RTqhletJO

— UNICEF (@UNICEF) 2016年8月23日

「我們必須記住，不論身處何種處境，孩子永遠是我們的第一考量，。讓他們能夠在健康的環境中安全成長，是我們的責任。」佛塞斯說到。