本屆亞太經合會（APEC）在越南峴港落幕，府院對本屆代表團順利出席APEC峰會已感滿意。然而大部分出席APEC峰會的領袖，隨即轉往菲律賓，出席東協及相關領袖會議（ASEAN Summit and Related Summits）。在經濟發展等議題之外，本屆會議重點之一即為南海議題，預料東協將與中國發表共同聲明，同意依國際法合作維持南海情勢穩定；另外，相關各方也將在會談中觸及南海行為準則的協商。而被排除在東亞峰會之外的台灣，對於攸關南海主權的對話完全沒有發言權。

今年為東協50周年，第31屆東協及相關領袖峰會13日起在菲律賓舉行，除台灣外，所有涉及南海主權爭端的聲索國及相關國家領袖均會出席；包括東協10+3成員中、日、韓，以及應邀參與的美、俄、澳、紐、印，以及加拿大和歐盟領袖，聯合國秘書長古特瑞斯（Antonio Guterres）也將出席。10日到12日峰會先行舉行部長會議，領袖峰會則在13日正式舉行，預定討論議題包括南海爭議、北韓核武試射和該地區的整體安全架構。

除了經濟合作及海洋開發等議題之外，近幾屆的東協峰會已成為南海議題的重要角力場。雖然在峰會開幕時，東道國菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）並未提及南海，甚至在歡迎晚宴上呼籲與會國不要談南海，因為「沒有人能承擔戰爭爆發的後果」，但事實上在峰會舉行之前，中國與東協國家便針對南海議題各自展開雙邊外交斡旋。

各國將就「南海行為準則」協商

儘管針對南海問題，中國與東協國家間的歧見一時間難以化解，就連杜特蒂在APEC會外與習近平晤談之後也表示，南海主權聲索方太多，就算中國願意向菲律賓讓步，「恐怕台灣也不會同意」。然而相關各方對於持續對話有一定程度共識，即使連認為各國領導人之間仍有歧見，因此不應討論南海議題的杜特蒂也在會前透露，中國國家主席習近平已同意，在不觸及主權爭議的前提下，各方就「南海行為準則」進行協商。

根據路透等媒體透露，東協與中國的10+1會談後，相關國家將發表共同聲明。據國際媒體披露的草擬文件，與國會家將強調，儘管目前情勢較為緩和，但各國不會將目前進展「視為理所當然」；相關國家將依據國際法，致力於合作維持南海的和平穩定、航行自由，至關重要；避免因誤判導致緊張局勢升級，符合各國的共同利益。

雖然與我國在南海有主權重疊的菲律賓，在協商中將台灣立場納入考量，但對致力推動新南向政策的台灣而言，雖然未曾在南海主權議題上讓步，然而為求新南向政策推動不受政治力阻撓，一年多來鮮少觸及南海問題。而在東協峰會上不得其門而入的情況下，台灣對於相關各方的可能協商進展，絲毫沒有置喙餘地。