日本2017年的《防衛白皮書》中將北韓核武威脅級別較2016年提高了一級，稱其「已成為新階段的威脅」。然而，在終戰70年後，日本自衛隊是否有能力去面對更加動盪的亞太地區，包括鄰國北韓以及中國的威脅？

Japan's new Defence White Paper: Turbulence ahead https://t.co/4fXxIoo2ph by @rupakj pic.twitter.com/LWn4ocWZ2x

— Al Jazeera English (@AJEnglish) August 12, 2016

2017《防衛白皮書》提高中、朝威脅等級

根據《日經中文網》報導，日本2017年的白皮書中，針對北韓7月發射洲際彈道飛彈（ICBM）之後的遠程導彈實用化、以及核武器小型化表示了擔憂。白皮書當中的措辭也比2016年版更為嚴厲，首次明確寫出北韓核項目和導彈試射對日本構成了「新一階段的威脅」，認為北韓的核試驗「存在實現核武器小型化、彈頭化的可能性」。

此外，白皮書也就中國的威脅提高了等級。針對中國海警船頻繁前往釣魚島海域、以及在南海有爭議島礁部署軍事設施等行為，白皮書說，中國海軍的活動呈「擴大化傾向」。白皮書指出「對於給我國和國際社會安全保障環境造成的影響感到強烈擔憂」。

和平憲法牽制日本對抗北韓的兵力

據《經濟學人》（The Economist）報導，日本自衛隊是世界上最強大的軍隊之一，同時也是世界上軍事預算第八高的軍隊。此外，日本自衛隊的海軍數目比英國、法國加起來還多，擁有1600多架飛機和4艘運輸艦；更有裝備精良的30萬兵力。

目前這些條件能否對抗北韓核武，有人認為依舊不夠。不過《日本國憲法》第九條，或被稱為「和平憲法」明確禁止了「好鬥」的行為。倘若日本想要購買先發制人的軍事武器，例如可以摧毀敵方飛彈的巡弋飛彈，將與這條憲法相悖。

日本要發展核武或購買巡弋飛彈還沒有這麼快，目前對日本來說，更為緊迫的問題是自衛隊的備戰狀態。根據《日本國憲法》，侵略戰爭是被禁止的，只能維持自我防衛，因此維持最小的防衛能力，才是合法的。對許多人來說，自衛隊的主要任務僅僅是提供救災。

人口問題也將影響日本防衛

2015年，日本對憲法「重新解讀」，開放自衛隊成為美國更有力的夥伴。日本自衛隊目前正與美國軍隊一起訓練，例如為了提高「水陸機動團」的能力，日本就曾經舉行「奪回離島」的演習。

另外，雖然日本首相安倍晉三試圖修改日本的和平憲法，但是目前日本軍隊還有另一個很大的挑戰，就是人口問題。日本十八歲的人口在過去的二十年中已經減少了50多萬，導致軍事徵募變得越來越困難。在開戰的可能性提升下，募兵的難度也是隨之增加。