「躺在納稅人血汗錢上的寄生蟲。」這是我的父親鄙夷日本天皇的用語。那時候，我們的天皇是裕仁（Hirohito），而我父親對他的反感在日本知識份子當中很普遍。在我成長的過程中，一直認為越早把天皇趕到街上越好。

然而，隨著時間的推移，看著現任天皇明仁（Akihito）兢兢業業地履行自己的象徵性職責，年復一年，不知疲倦地向公眾致意、探訪受災者，我的態度軟化了。我開始喜歡他，甚至開始同情這位說話柔聲細語的天皇。這與許多同胞的想法一樣，不管他們是保守派還是自由派。天皇的日程毫無鬆懈的餘地，他這份工作誰都不想幹。

然而，還有一份工作要糟糕許多：嫁給天皇。曾幾何時，就像《源氏物語》裡描寫的那樣，成為天皇的妻妾是女人能夠得到的最令人羡慕的地位。然而1000年過去了，時代早已變遷，即便宮廷的繁文縟節始終如一。今天，與未來的天皇成婚已是任何明智的女性絕不想要的命運。

不久前，明仁天皇非同尋常地通過一則視頻表達了生前退位的意願。我抱著極大的同情聽了他這番講話。接下來，在思考他的退位可能會對天皇制度造成何種影響時，我吃驚地意識到，自己其實希望這一制度延續下去。當了多年少數派之後，我如今與日本的大多數人想法一致。

天皇另具日本首席安撫者的角色

我改弦更張背後，有三個理由。首先，最不幸的日本國民似乎的確被天皇的探訪和言辭深深打動，因此受到慰藉。他扮演的首席安撫者的角色自有其價值。

其次，我們的歷任首相本身就不是一些令人印象深刻的角色，又由於走馬燈似地上臺下臺，更是使得他們極易被人遺忘。讓天皇充當日本不變的面孔，在外交上合情合理。 

最後，西方的多數明智之士似乎認為，我們應該拋棄這種不可理喻、迷霧重重的制度。光是為了這個，我也想看它延續下去。看到別人搖頭翻白眼，不失為一樁樂事。

明仁天皇提出退位的請求，提醒我們一種許多人拒絕面對的可能性：不管我們作何感想，天皇制度也許終將消亡。皇室最年輕的一代人中，目前有七位公主、但只有一名男性繼承人，也就是皇太子的侄子。假如明仁天皇退位，皇太子繼位，這位侄子將成為第一順位繼承人，同時也是最後的繼承人。在今天這個年代，這位寶貴的小男孩大概會長大成人。但真正的問題是，有什麼神志正常的女性會想要與他成婚？

皇后的核心使命就是誕下子嗣

過去半個世紀，日本民眾親眼看著與未來天皇成婚帶來的嚴重的職務風險。現任皇后美智子（Michiko）曾經因為壓力過大而失聲好幾個月；當她最終康復後，我們驚訝地發現，雖然她美麗依舊，但這名健康的年輕女性過早地變得體型消瘦、形容憔悴。與壓力有關的疾病持續不斷地折磨著她。然而，她還是生下了兩個兒子（和一個女兒），從而完成了自己的核心使命：誕下子嗣。

相比之下，畢業於哈佛大學、曾為初級外交官的皇太子妃雅子（Masako）只生下了一個女兒，據報導還是在經過了多年高強度的生育治療之後。她基本從公眾視野中消失了，鮮有露面。

「她幹嘛要嫁給他？」我的女性友人常常哀歎。雅子不僅出身平民，而且與許多當今受過良好教育的女性一樣，擁有一份事業—而且是當今多數受過良好教育的女性夢寐以求的事業。因為我們能夠感同身受，我們對她的決定困惑不已。的確，在一個女性擁有前所未有的抉擇權利的年代，為何要選擇一種將你降格為生男嗣的子宮的人生？為何要喚起對日本歷史上黑暗時期的記憶—在1898年的父權家庭法中，規定每個家庭必須擁有男性子嗣？與皇室不同的是，當時的平民家庭可以收養兒子，但那的確對許多女性而言是暗無天日的年代。

因此，友人和我都認為：絕不會有明智的女性想要與年輕的親王—這位唯一的繼承人—成婚。絕不。

有些人荒謬地宣稱男性繼承—有幾位古代的女天皇攝政—有2600年的歷史，但這之所以成為可能，不過是因為側室的存在。儘管堅持男性繼承，當前的《皇室典範》（Imperi House Law）卻禁止側室，讓生下繼承人的重擔落到了皇后一個人的肩上。這種規定值得稱道，又頗為天真。不過，雅子皇太子妃還有至少另外一位女性可以分擔她的任務，最終此人也的確這麼做了—皇太子弟弟的妻子誕下了最後這名繼承人。到了下一回，可就沒有這樣的替代人選了。與最後的繼承人成婚就意味著，2600年歷史的傳承將徹底取決於他的妻子是否有幸生下子嗣。

日本民眾應該也樂於看到女天皇登基

倘若日本民眾希望看到天皇制度傳承下去，講求實際的第一步應是允許女性繼承皇位，不管那些僅由男性繼承的歷史說法。已有近四分之三的日本人口贊同這一設想。日本新憲法在1947年作出性別平等的保障之後，女性在許多領域取得了進步，但直到不久前我們都沒有看到有女性擔任重要公職。（圖：小池百合子。路透社）

到了今年7月，小池百合子（Yuriko Koike）取得壓倒性勝利，成為當選東京都知事的首位女性。通常默不作聲的日本選民一夜之間模仿起了喧囂的美國人，在她發表勝選演講時不停地大喊「百合子！百合子！」。令人驚奇的是，她的支持者涵蓋了多種多樣的人群，而他們的熱情清晰地證明了，日本民眾樂於看到女天皇登基。

顯然，並沒有辦法一勞永逸地保障皇室的延續。天皇被剝奪了憲法賦予日本最普通民眾的基本人權：與許多君主一樣，他既不能選擇自己的職業，又不能選擇自己的居所，還沒有言論自由。不僅是日本皇室，其他地方的君主立憲制或許有一天都會自我消亡。

在那一天到來之前，請讓日本民眾看到，當皇室成員向人群招手致意的時候，有一位在位的女天皇站在中央。讓他們看到，她昂首闊步，而她的丈夫謙恭地跟在身後。

By水村美苗© The New York Times 2016

（本文由美國《紐約時報》授權《上報》刊出，請勿任意轉載）

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