每年發行的電影總是少不了幾部末日片，但現實生活如果真的遇到隕石撞擊地球、核武大戰開打，那該怎麼辦？

美國政府在1970年代設計的「末日」飛機（doomsday plane）由波音747客機改裝而成，軍事編號為E4-B，目前共有4架飛機服役，可在美國面臨毀滅性災難時，保護總統、國防部長等軍政要官，發揮「空中國家作戰中心」（National Airborne Operations Center）的功能。

英國《經濟學人》（The Economist）姊妹刊物《1843》的特派記者跟隨美國國防部官員搭乘其中一架末日飛機，走訪了全球十幾個國家並撰寫搭乘體驗的報導。

What life is like aboard America’s doomsday plane https://t.co/rxNA4BdIXD From @1843mag pic.twitter.com/CGy9AkgFLX

— The Economist (@TheEconomist) 2017年11月18日

設備精密　戒備森嚴

特派記者瑞尼（David Rennie）介紹機內備有核戰開打時可下達指令的設備，而多數房間禁止非相關人員進入。特別的是，招待媒體記者的會議室並無安裝窗戶，且放有一排排的電腦與保密電話機提供給軍官戰爭時使用。

另外飛機的熱輻射盾可保護乘客不受輻射襲擊。而在長程旅途過程裡，記者有機會被邀請至部長的座艙對談。瑞尼描述座艙內從皮製旋轉座椅到栓在牆上的軍用尿壺，都營造出復古的後冷戰氛圍。

由於飛機年代已久，每趟旅程中除了會有燃料飛機陪同飛行外，另有一架軍用貨機作為緊急疏散使用，加上每次飛行動員人數龐大，末日飛機每出動一小時就得耗掉25萬美金（約新台幣750萬元），相當昂貴。

空中加油宛如特技

瑞尼指出飛機長途飛行時可能需要空中補給燃料，以南韓到安德魯聯合基地（Joint Base Andrews）為例，就需要加油2次，每次耗時1小時左右。不過「高齡」40歲的飛機要在空中加油，瑞尼稱像這樣的任務少有國家能夠辦到。

末日飛機的加油方式為「飛椼式」。KC-10加油機（KC-10 Extender）會慢慢靠近到適當距離，利用粗厚的燃料鋼管進行燃料補給，過程中兩架飛機的駕駛必須不斷調整適當位置與角度，直到燃料管成功「連結」飛機，才可開始輸送燃油。

輸送燃料的過程也不可掉以輕心，機長必須全神貫注操控飛機，避免飛機因為氣流而相撞，而隨著燃油輸送，末日飛機的也會變得越來越重，機長得巧妙地控制油門加速，才不會讓兩架飛機「失連」。

特派記者瑞尼表示，駕駛員必須憑靠「感覺」來執行一切任務，因為「等到看見動作執行後的效果，就太遲了。」