受到氣候變遷影響，烏干達可耕種土地不斷縮水、糧食作物種類減少，再加上鄰國南蘇丹難民湧入，使烏干達貧窮地區糧食不足的問題日益嚴重。為了解決糧食短缺，烏干達政府與農學專家透過傳統基因揀選的方式，培養了超級豆子「NABE15」。經改良的新品種豆子耐旱，產量高出傳統豆子數倍，可望紓解糧食危機。

南蘇丹難民抵達烏干達北部，排隊領取物資。（湯森路透）

非洲僅有兩家種子基因銀行，一家在烏干達首都坎帕拉（Kampala），另一家則在東非國家馬拉威（Malawi）。兩家銀行會將種子分送至非洲大陸30處合作單位，供當地人員研發適合當地的豆子。「NABE15」由烏干達種子基因銀行研發。

烏干達種子基因銀行保存約4000種豆類，烏干達農業研究組織（NARO）科學家恩卡盧博（Stanley Nkalubo）表示，「這些豆子必須經過嚴格測試，確定能有效適應不同地區的氣候條件，才能對外公布。」

「NABE15」不是透過基改研發，而是經基因揀選培養而成，《美聯社》（AP）報導，新品種種子效果顯著，烏干達農夫澳皮奧（Richard Opio）種植傳統豆子僅能收穫2袋，種植「NABE15」竟收穫6袋，對家人生活帶來莫大影響。

聯合國糧食及農業組織（FAO）十分看好「NABE15」，已簽署合約，預計運載21噸種子至南蘇丹，供當地難民種植。合約承包商奧蒂母（Felix Otim）表示，新品種豆子能夠拯救許多人命，與其把1公斤的豆子拿來當午餐，不如拿來種植，產量將倍數成長。

FAO將新品種豆子裝袋。（美聯社）

援助人士希望新品種豆子能夠鼓勵難民種植糧食作物，使他們不必再仰賴外來捐助。「找到其他食物來源，才能彌補單靠食物援助的不足。」糧農組織烏干達計畫的高級經理凱利略（Beatrice Okello）說，50公斤的種子若經種植，能夠產出高達2000公斤的豆子。

泛非豆研究聯盟（Pan-African Bean Research Alliance）博士布魯查拉（Robin Buruchara）表示，「NABE15」這種超級豆子煮食容易，且不易生病或遭蟲害，價值很高。

改良品種豆子「NABE15」。（美聯社）

不過，科學家希望能夠研發出比「NABE15」更強大的豆子，未來可能透過基因編輯技術來實現這個目標。「熱帶農業中心」（CIAT）非洲分部負責人阿拉發（Debisi Araba）表示，「要培養出具有最佳特性的豆子，十分困難。早熟、耐旱、抗蟲害、具高微量營養素，那將是超級、超級豆子。」

阿拉發說，「那是我們努力的方向。目前已有相關的基因編輯技術，讓科學家能夠劃出基因地圖。未來，我們可能會開始討論相關可能性，看能否研發出這種超級、超級豆子。」

「NABE15」廣受烏干達北部農夫歡迎，同時還跨出國界，供南蘇丹難民種植，阿拉發說，「雖然最初目標是給烏干達的農業組織使用，不過受益者顯然超出了烏干達國界。」