中國啟用M503航路引發爭議，4日國防部又宣布，中國海軍遼寧號航艦在護航艦隻伴隨下，由駐地青島出發，各界研判遼寧號恐穿越宮古海峽，自台灣東部海域南下進行繞台，但軍方證實遼寧號直穿海峽中線以西的水道，並未繞台。

4日早上9點蔡英文出席調查局受訓結業典禮時臉色相當凝重，原來是因為中國遼寧號出港；就連每年都會出席的國安會秘書長嚴德發也缺席典禮，留在總統府坐鎮，其餘國防部長等人也在聯戰中心了解情況。

國防部在傍晚宣布，遼寧號在護航艦隻伴隨下，由駐地青島南下，通過浙江舟山海域，深夜直接穿越台灣海峽，前往南海艦隊轄區進行移地訓練。

根據《聯合》報導，中共東海艦隊的兩艘「〇五二Ｃ」型驅逐艦「鄭州」與「濟南」號，日前就由舟山定海母港出發，北上青島與遼寧艦會合。北海艦隊也派出3艘以上艦隻，自2日開始就在青島東南方海外公告禁航區，實施「重大軍事活動」，禁止船隻進入操演海域。

除了此次的操演，遼寧號就曾3度南下進行跨區長航訓練，包括2013年11月、2016年12月、2017年7月。報導指出，2016年12月底南下時，經宮古海峽繞經台灣東方海域，再由巴士海峽進入南海，除此之外的路徑都是由台灣海峽中線以西通過。

而這次是遼寧號連續第3年南下，軍方表示，這次遼寧號不止載機滿艦，還包括訓練人員，聲勢浩大想恫嚇台灣。（陸委會譴責）