美國航空史首位六度進入太空的太空人約翰·楊（John Young）5日晚間因肺炎併發症於休士頓的家中病逝，享年87歲。聞訊後，美國前總統老布希（George HW Bush）不捨發文弔念，稱讚這名「無懼的愛國勇士」在關鍵時刻帶領美國拓展對太空的認識。

15日前，美國航太界才剛失去傳奇太空人麥克坎德雷斯（Bruce McCandless II）。他是全世界第一位沒綁安全帶在太空自由漫步的太空人。

1962年獲選為美國太空總署（NASA）第二組太空人的約翰·楊，是唯一一位參與雙子星計劃（Gemini）、阿波羅計劃（Apollo）及2次太空梭任務而六度進入太空的太空人。另外，約翰·楊也是第九位踏上月球的人，他於1972年4月21日執行阿波羅16號任務時登月。

We mourn the passing of astronaut John Young, who began his career with us in 1962, when he was selected from hundreds of young pilots for our second astronaut class. Spanning three generations of spaceflight, he went on to fly in space six times. More: https://t.co/R5eY8MIaG9 pic.twitter.com/pkOFt6zzpL

— NASA (@NASA) 2018年1月6日

1960年代中期他成為第二組太空人中第一位獲得太空任務的成員，與搭檔兩度執行雙子星計畫，並在阿波羅計畫中兩度登月，1980年代則以太空人身分完成兩次太空梭任務。接下來長達17年的時間，約翰·楊未再出任務，改待在NASA位於休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center），負責安全管理工作。

2004年高齡74歲的約翰·楊宣布正式退休，結束在NASA服役42年的旅程。與他同期的太空人則包括阿姆斯壯（Neil Armstrong）、洛維爾（James Lovell）及康拉德（Pete Conrad）。

We respectfully mourn the passing of Astronaut John Young at 87. Young is the only NASA astronaut to go into space as part of the Gemini, Apollo and space shuttle programs, and the first to fly into space six times . Rest in peace. pic.twitter.com/BVb2Ymyokk

— Science Channel (@ScienceChannel) 2018年1月6日

關於楊的另類傳奇事蹟則是，他曾偷偷把鹹肉三明治帶上首次執行載人任務的雙子星3號，讓NASA人員嚇出一身冷汗，他們擔心麵包屑恐損害太空船的系統，所幸最後沒造成任何破壞。

另外，他曾在登月時向同僚大吐苦水，說自己胃脹氣。「罪魁禍首」據悉是他被要求喝下能加強補充鉀的柳橙汁。不過忙著發牢騷的他忘記關上麥克風，導致全世界都聽見他的抱怨。

NASA代理局長萊特福特（Robert Lightfoot）於聲明中表示，「今日，全世界與美國太空總署失去了一位太空先驅。太空人約翰·楊的傳奇職涯橫跨了3代的航太發展。」他表示，屬於美國最早一批太空人的約翰·楊，「憑藉勇氣與奉獻開創了美國在太空的初期成就。」

Astronaut John Young, who passed away at age 87, led a storied career that spanned three generations of spaceflight. He flew to space six times in the Gemini, Apollo & Space Shuttle programs. See images from his career: https://t.co/WOAGKrbo9h pic.twitter.com/WiqjvofHc8

— NASA (@NASA) 2018年1月7日

約翰·楊的摯友、1981年與他搭擋駕駛哥倫比亞號太空梭的克里彭（Robert Crippen）表示，能與楊一同出任務是「最棒的賞賜」，「和他飛行過的人都十分仰慕他。」數月前他還與約翰·楊說過話。

1980年約翰·楊與搭擋克里彭在訓練空檔合影。（美聯社）

兩人於1981年4月12日執行的那趟任務，正式揭開了NASA太空運輸系統計畫（Space Transportation System program，STS）的序幕。

退休的美國太空人凱利（Scott Kelly）於推特稱讚楊是「太空人中的翹楚，一位真正的傳奇。」「隊長，一路順風。」凱利說道。

Saddened for the loss of former astronaut colleague John Young - the astronauts’ astronaut, a true legend. Fair winds and following seas, Captain. #RIP pic.twitter.com/cn79DctK6C

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) 2018年1月6日

老布希於聲明強調對他們夫妻倆而言，約翰·楊不僅是位老友，「更是代表美國勇往直前、追尋無限精神的最佳寫照。」老布希期望眾人對於楊的追憶，將能啟發未來世代的探險家抱持「無所畏懼、大膽行動、無私奉獻」的精神。

Statement by President @GeorgeHWBush on the passing of astronaut John Young, who died last night at the age of 87. cc: @NASA pic.twitter.com/5rJm3s9tJr

— Jim McGrath (@jgm41) 2018年1月6日