科學家在《刺胳針兒童與青少年健康》（Lancet Child & Adolescent Health）雜誌的文章中指出，青春期的定義應從過去的10歲至19歲，延長至24歲。不過也有專家警告，將青春期的年齡上修可能會導致年輕人嚴重「幼稚化」。

科學家認為，隨著年輕人就學的時間拉長，以及晚婚、晚育的現象越來越普遍，也讓多數人對於「步入成年期」的認知年齡向後延遲。因此唯有將青春期的年齡範圍擴大，才能確保法律的適切性。

Adolescence now lasts from 10 to 24, scientists say https://t.co/mbQVValcQa pic.twitter.com/cgySLsl9e8

— BBC Science (@BBCScienceClub) 2018年1月19日

青春期

當身體的大腦下視丘開始分泌賀爾蒙，並刺激腦下垂體及性腺分泌激素，就可被視為邁入青春期的表徵。過去這樣的情況多發生在14歲左右，但隨著健康及營養狀況的提升，許多開發國家國人青春期開始年齡已下修到10歲左右。

What words and years do you use when defining “adolescence”? Rather than 10-19 years, a new article by @LancetYouth Commissioners in @LancetChildAdol suggests the new definition of adolescence should be 10-24 years. What do you think? #LancetYouth pic.twitter.com/7oCN5GcjwL

— The Lancet Youth (@LancetYouth) 2018年1月18日

根據《英國廣播公司》（BBC）報導，在英國等工業化國家，過去150年內女孩初經來臨的平均年齡，已提前了約4年。現今有超過一半的女性，經期自12至13歲間就開始了。

科學家也從生物學的觀點提出論證，指出人類的大腦至20歲以後都還會持續發展、成熟，進而提升工作的效率；另外有許多人直至25歲才長出智齒。考量人類的身體在19歲以後仍在持續成長，而主張將青春期結束的年齡向後延遲。

晚婚、晚育越趨普遍

根據英國《國家統計局》（Office of National Statistics）的統計，2013年英格蘭及威爾士地區，男性初婚年齡為32.5歲，女性則為30.6歲，比起1973年增長了約8歲。

而根據我國國發會的統計數字，2015年台灣國人初婚的平均年齡，男性為32.2歲，女性則為30.0歲。

「儘管許多國家成人的法定權是從18歲開始，但人們對於成人角色的接納及責任感往往更晚才會產生。」墨爾本皇家兒童醫院青少年健康中心主任索亞（Susan Sawyer）說道在《刺胳針兒童與青少年健康》的文章中說道。

索亞也表示，隨著開始伴侶關係、養育子女以及經濟獨立的時間向後延遲，也意味著青春期「半依賴（semi-dependency）」的狀態延長。

應透過政策帶動社會變革

索亞表示，社會的變革往往需要透過政策來帶動，而她也建議政府可將青少年福利服務的時間延長至25歲。

「年齡的定義總是武斷的，但是我們目前對於青春期的界定的確過於嚴格。」索亞說道，「10至24歲的界定更適合當今青少年的發展。」

對此，英國皇家兒科與兒童健康學院（Royal College of Paediatrics & Child Health）院長維納（Russell Viner）則指出，在現今的英國，男女平均離家的年齡約為25歲。

Ages 10-24 is the new adolescence period and 'adulthood' doesn't begin until mid-twenties, scientists say https://t.co/vyTFS16Fia

— DAILY SABAH (@DailySabah) 2018年1月19日

因此，維納也支持將青少年的定義延伸至24歲，同時指出在英國也有許多服務機構將之納入考量。

反對者：沒必要將年輕人「幼稚化」

不過英國肯特大學（University of Kent）育兒社會學家馬克維里舒（Jan Macvarish）則持反對意見，並表示延長對於青春期的定義恐帶來潛在的風險。

「比起內在的生物成長，年輕人以及較年長的孩童受到社會期望的影響更大，」馬克維里舒說。

她表示，不論是將二十出頭的時間投入高等教育還是進入職場，都不必然導致人們「幼兒化」。而人們更不應該冒著讓青年渴望自立的慾望被視為「病態」的風險，上修青少年的年齡範圍。
 

「社會應該對我們的下一代保有高度的期望，」馬克維里舒強調。