日本政府內部消息向日本共同通訊社（Kyodo news）透露，現任明仁天皇自一年多前便考慮退位。

高齡82歲的日本天皇於13日表示，能夠完全實踐憲法規定天皇應盡義務的人才應該待在天皇此位置上，不希望自己未來因為年齡問題，無法完成份內公務或是需要尋求代理人的協助，並十分坦率的表達察覺到年紀對自己的影響，有時會在一些活動上犯錯。

雖然日本宮內廳目前否認有任何天皇退位的計劃，但無論是宮內或執政在野兩黨都認為皇室典範（日本規劃皇室相關繼承制度、結構的法律，在日本憲法制度下訂定而成）有修改的必要。皇室典範的相關改正皆需經過日本國會同意。

儘管日本宮內廳次長山本信一郎出面否認，聲明媒體所報導的一切皆非事實，但日本國內新聞依舊熱烈的播報「生前退位」後續相關新聞。

日本第125代天皇

日本明仁天皇生於1933年，於1989年繼承父親昭和天皇皇位，成為第125代天皇，年號平成。

即位以來，以維持日本憲法精神作為信念，一邊摸索如何成為一位稱職的天皇。在位期間多次接見自衛隊，每年也都會到日本國內外悼念二戰下的犧牲者。

由於外祖母是曾經征服過琉球的島津家的女兒，擁有島津家血統的明仁天皇對沖繩有特別濃厚的感情，數次訪問沖繩，緬懷二戰中沖繩島戰役中戰死的亡魂。

積極參與公眾

在即位十周年見面會上的演說上，明仁天皇提到：「作為在戰爭中長大的人，對之前的世界大戰有強烈的感受，過去的6月23日（沖繩慰靈日）、8月6日（廣島原爆日）、8月9日（長崎原爆日）和8月15日（終戰日）是四個絕不可忘記的日子。」

即使年歲已高，明仁天皇依舊十分積極的參與公務與宮中祭祀等活動。曾一年間審閱1000多份文件並署名蓋章，參加200多場活動，出席約20多次祭祀，被認為是位認真、勤勉的天皇。

2002年因前列腺癌住院，手術後受到注射藥物副作用的影響，有骨質疏鬆的疑慮，日本宮內廳發表聲明將減少天皇的公務與祭祀活動等相關場合。

2012年又因冠狀動脈心臟病（狹心症）進行手術，宮內廳再次強調有鑑於天皇過往前列腺癌的病例與後續藥物治療的副作用，加上對心臟病的擔憂，會再降低天皇的負擔。不過即使如此，天皇依然堅持出席重要場合，如2011年因病入院，出院後僅隔一個禮拜，便出席東日本311大地震的追悼儀式。