在這裡，放眼望去隨處可見大象的身影，在樹蔭下乘涼、在河邊喝水或在乾涸陸面上僅剩的水坑內打滾玩耍。近來在非洲大陸上面臨滅絕危機的牠們，在波札那（Botswana）找到了安身之處，不必再擔心被獵殺的命運。

波札那境內的大象數量居非洲國家之冠。根據「大象普查」（Great Elephant Census, GEC）最新普查結果，波札納境內約有13萬451頭大象，不過據調查至今，大概又有數百頭大象慘死非法盜獵者手下。

2014年「大象普查」在非洲國家波札那境內對普通非洲象（savannah elephants）展開普查工作。（美聯社）

波札那是待大象相對友善的非洲國家，國內嚴禁非法狩獵活動，不過，這個堪稱大象在非洲大陸上最後一塊「淨土」的國家，近日卻有淪陷之虞，獵殺大象取其象牙以賺取暴利的盜獵者，據稱已將勢力範圍擴展至波札納境內。

A few months ago, Sentebale was officially registered in Botswana, and we are starting to support youth there pic.twitter.com/U4adciAV1Q

— @Sentebale (@Sentebale) 2016年8月25日

7年間數量驟減30％

歷時兩年、飛越50萬公里、走訪18個非洲國家後，「大象普查」的訪查數據在近日公布，替非洲大象的前景再次蒙上一層陰影。

從2007至2014年期間，非洲普通非洲象（savannah elephants）的數量驟減30％（等同14萬4000頭大象），如果象隻數量持續以目前每年8％的速度下降，用不到9年時間，非洲大陸上近一半的厚皮動物（pachyderm）將會永久消失。

美國科技巨擘微軟公司（Microsoft）共同創辦人艾倫（Paul Allen），先前豪擲700萬美元（約新台幣2億1700萬元）成立「大象普查」，展開泛非洲的「普通非洲象普查計劃」，並指出坦尚尼亞（Tanzania）、莫三比克（Mozambique）、安哥拉（Angola）及喀麥隆（Cameroon）是受非法盜獵活動影響最深的國家。

Massive elephant decline continues (30% in 7yrs) our data shows. We must spur more action https://t.co/xyO8ep5C48 pic.twitter.com/528SiIDtBn

— Paul Allen (@PaulGAllen) 2016年8月31日

大象無國界（Elephants Without Borders）在波札那的主要調查員查斯（Mike Chase）博士透露，「在飛越18個非洲國家後，我們統計到35萬2271頭普通非洲象。自2007年起，盜獵象牙的活動日益猖獗，非洲目前已失去14萬4000頭大象，每年大約會損失近3萬頭。」

With only 352,271 left, elephants could be the next generation’s dinosaurs https://t.co/6yffmubwIg pic.twitter.com/siirRtoU10

— Global Citizen (@GlblCtzn) 2016年8月31日

大象無國界於波札那成立之初，是為幫助非洲政府合力保護跨國遷徙的大象，範圍包括波札納、納米比亞（Namibia）、尚比亞（Zambia）、安哥拉及辛巴威。

統計任務艱巨

大象無國界成員蘭登（Kelly Landen）透露，要逐一統計非洲大陸上的象隻數量並非易事，過程複雜且耗時耗力，而在象隻數量龐大的國家波札那，統計更是難上加難。蘭登在花費數百小時、於離地90公尺的研究機上觀察地面象隻後，終完成艱巨的普查工作。

團隊成員在統計過程中會將發現的屍體一併紀錄下來。他們在喀麥隆北部地區發現大量屍體，目前該國境內僅剩148頭大象，科學家相信不久後牠們就會在當地絕跡。

一名辛巴威國家公園員工正在點閱查獲的象牙數量。（美聯社）

「曾有段在「大象普查」工作的日子，我感到我的工作僅剩下紀錄這群地球上最耀眼動物的消失。不過，我們還是得抱持希望。」站在一頭大象死屍旁的查斯說道。但以現今非洲象群數量劇減且未見趨緩的勢態來看，實在讓人樂觀不起來。

追蹤裝置傳回關鍵資料

在身形龐大的大象身上安裝追蹤裝置，是個艱難任務。

首先，獸醫須將目標物引導至一個安全地點後從遠處對其發射麻醉針，讓藥效發揮時，大象不至在跌落過程中受傷。接著，團隊須迅速在大象頸處安裝項圈，並在注射麻醉解藥後回歸遠處觀看大象甦醒起身。

根據象群身上追蹤裝置傳回的衛星資料可知，牠們其實十分聰穎，已懂得避開會遭遇危險的區域。

對研究人員而言，這些衛星資料頗為珍貴，幫助他們理解普通非洲象今日四面楚歌的處境，非洲象群曾可無憂無慮橫跨邊界、自由行動，不過近來安哥拉、納米比亞及尚比亞境內猖狂的盜獵者，大幅限縮其活動範圍至波札納。

波札那無力負荷

查斯博士表示，「很明顯地，象群具有辨識危險及安全區域的認知能力，因此他們開始前來波札那尋求庇護，於此牠們會受到保護。」但他坦承，即便未遭受近30年來最嚴重的乾旱現象，波札那也無法承擔所有聚集於此的象群。

儘管非洲象群面臨絕種威脅，當地在近日開始討論限量捕殺的可能性。波札那野生動物及國家公園署主任奧提斯威（Otisitswe Broza Tiroyamodimo）表示，「波札那現在收容了眾多的難民象隻，目前每平方公里上的大象數量太高，以致對環境施加龐大壓力。」

象牙製品商機龐大。（美聯社）

同時，隨著非洲人口快速成長，人類活動範圍開始侵犯到象群棲息地，增加村民與象群間衝突。即便如此，象群當前最主要的敵手仍是手段兇殘的象牙盜獵者。他們將在非洲盜取的象牙，走私至亞洲地區販售，利潤驚人。

盜獵客魔爪滲入

位處波札納及納米比亞的邊境河流，正是盜獵活動正逐步入侵波札那的明白證據。

大象無國界在過去幾周已於此處發現至少21頭死去不久的象隻屍體，這是波札那境內首起大宗的盜獵事件。河流沿岸可見一頭頭被棄置的象屍，其臉部在盜獵客為取象牙不擇手段的情況下，面目全非。

Tragic drop in African elephants. Poacher hacked off the face of this murdered elephant @CNN https://t.co/GO14TcZByv pic.twitter.com/RpkT44qDKX

— HEADLINE ZOO (@HeadlineZoo) 2016年8月31日

儘管波札那嚴厲看待盜獵行為，平時也會派遣軍人於邊界處巡邏，但由於範圍遼闊，在面對處心機率的盜獵客實在是防不勝防，再加上象牙背後的龐大經濟商機，讓非洲大陸上象群遭受的威脅與日增加。