呆萌表情、圓滾滾的身材配上時不時跌倒的逗趣模樣，縱使不像「競爭者」船梨精（ふなっしー）能開口暢所欲言，熊本熊（くまモン）無聲魅力早已席捲台日兩地，也成功將熊本縣推往國際。

然而，這位帶來日幣293億6千萬元商品營收的「營業部兼幸福部長」，原先卻只是「順便」創造出來的角色，也曾面臨沒有經費推廣的窘境。

「順便」設計的吉祥物

在《我是熊本熊的上司！》一書中，身為熊本縣知事的作者蒲島郁夫寫道：「在驚嘆號旁，畫著一隻卡通人物。那是一隻有著圓滾滾的眼睛，紅通通的臉頰，憨直傻笑的黑熊。」這裡的卡通人物，正是熊本熊前身。但這場記者會並不是為了吉祥物，而是配合九州新幹線開通推廣而召開的，初代熊本熊僅是活動「錦上添花」的其中一環。

沒想到新幹線開通前一天，日本發生了311大地震，在全國低迷的情況下，熊本熊最終沒能參與這場活動。

熊本熊日常（翻攝自官方臉書）

凝聚熊本居民的存在

比起新幹線開通活動失利，當時讓熊本政府更擔憂的，卻是熊本縣民缺乏凝聚力的問題。為了促進熊本觀光，也為了讓當地居民有精神象徵，熊本縣政府便著手進行這個「戰略」。

不過第一代熊本熊外型並不討喜，甚至曾嚇跑小孩，現在的可愛模樣，可是熊本政府歷經多次「進化」努力得來的成果。

熊本熊的進化過程（翻攝自minkara.carview.co.jp）

網路宣傳源自經費拮据

擁有個人推特（Twitter）帳號的熊本熊，每天固定發文，除了「早安～萌」之類的招呼，也會上傳他出沒的地點，讓粉絲有機會一睹丰采。

看似有趣的行銷方式，其實是源自縣政府經費不足，但透過推特、臉書（Facebook）和YouTube與網友互動，反而能更快擴散熊本熊的影響力。目前熊本熊推特有高達51.9萬名追蹤者，官方臉書也有18萬個讚，至今熊本熊依舊活躍於網路世界，與網友分享身為「部長」的忙碌生活。

会場にはくまもとのうまかもんがいっぱいあったモン！みんなは、どのうまかもんが食べたいかモン？ボクは全部食べたかモ〜ンpic.twitter.com/oOfHlVFsTL

— くまモン【公式】 (@55_kumamon) 2016年8月30日

腮紅遺失記者會

熊本政府不只一次為熊本熊召開記者會，其中最知名的便是「腮紅遺失事件」。2013年，蒲島郁夫召開了臨時記者會，告訴媒體「熊本熊的腮紅消失了！」並呼籲全國民眾協助尋找。看似無厘頭的記者會，其實是熊本政府推廣當地美食的手段，其影片在全球也獲得43萬8千次觀看。

日本出發，邁向世界

在關西站穩腳步後，熊本熊也快速成為日本全國的人氣吉祥物，更於2011年「療癒系吉祥物爭霸戰」勇奪第一。「熊本縣」的熊本熊，成功變身為「全日本」的熊本熊。

2013年6月，熊本熊登上《華爾街日報》（The Wall Street Journal），而後又陸續走訪法國、德國和英國，與歐洲知名品牌如Steiff、BMW等推出概念商品，獲得海內外空前迴響。2013年11月，熊本熊成為第一位站上哈佛大學講台的「非人類」，與蒲島郁夫一起展演「熊本行銷學」。

即使無法言語，透過肢體表達，同樣能跨越國籍、語言的藩籬。身為熊本縣幸福部長，不僅成為當地精神象徵，也帶給所遇之人歡樂與感動。