當火車司機開火車，應該是每個小男生的夢想，在台灣想要一圓開火車的夢想，就是要參加各種考試，考上台鐵捷運或高鐵，才有機會摸到駕駛台的操縱桿。不過在日本，你只要有七百萬日幣，不但可以取得國土交通省核發的火車駕駛執照，還有機會當火車司機，服務大眾。

這樣特別的機會，出自於一家位於千葉縣的第三部門小鐵道夷隅鐵道，這家鐵道公司會想到這個創意，得歸功於社長鳥塚亮先生。夷隅鐵道位於千葉縣中部，是屬於官民合營的第三部門鐵道，其鐵道線是繼承原本日本國有鐵道（JNR）的木原線。

於1930年通車的木原線，因交通日益發達，導致搭乘人口越來越少，虧損連連。1987年因國鐵民營化，國鐵清算事業團將木原線列入特定地方交通線，打算在民營化之後廢止。由於地方仍有鐵道運輸的需求，所以由千葉縣以及鐵道沿線的地方自治體等，集資成立新的鐵道公司，繼承了木原線，並且更名為夷隅鐵道（Isumi Railway）。

然而繼承後的夷隅鐵道，卻面臨沿線的人口嚴重流失，一直面臨赤字，2006年時虧損已達1億2700萬日圓之譜，也讓公司董事會（出資的地方自治體）面臨是否解散，廢止鐵道的壓力，最後決定2008年開始觀察兩年，並進行鐵道公司社長公開招募的活動，最後由千葉縣的平和巴士社長吉田平獲選。

只不過隔年出吉田就因為要參選千葉縣知事而辭職，不得已得要重新公募社長，再由前英國航空旅客運航部長鳥塚亮先生獲選，成為現任社長。鳥塚先生就任社長之後，展開了非常多的點子，花700萬學開火車，就是鳥塚社長的代表作之一。當時由於夷隅鐵道面臨員工高齡化，需要注入新血，但由於長期處於虧損，夷隅鐵道沒有餘力可以新聘年輕人入社服務。

本身為鐵道迷的鳥塚社長，想到許多人其實跟他ㄧ樣，都曾有過當火車司機的夢想，於是就對外招募有興趣的上班族，只要自行負擔訓練費用，就可以一圓夢想。這個計畫一推出，沒想到獲得許多迴響，最後聘用四位年齡40-50歲的上班族，再通過國交省的測驗之後，正式取得運轉士的執照與身份，並且開始在夷隅鐵道服務大眾，這個故事後來NHK還曾拍成連續劇哩！

鳥塚社長的創意還不僅如此，2009年10月，引進芬蘭知名的卡通 ─「嚕嚕米」，將火車改為嚕嚕米塗裝，成為夷隅鐵道的代表。還在大原、國吉與大多喜三個車站，開設直營商店，販賣夷隅鐵道與嚕嚕米的原創商品，吸引非常多嚕嚕米的粉絲，前來購買。

不過，夷隅鐵道最受歡迎的，則是假日開行國鐵型車輛，並且將車內改造為可以品嚐當地各種美食套餐的餐廳車了！一般的鐵道公司，為了服務旅客，列車會一直購置新型車輛。以台灣來說，就常會聽到很多地方政客們，說列車不停靠，或是使用的列車比較老舊，就是把他們當成「二等公民」。

但夷隅鐵道卻反其道而行，近年來JR許多老國鐵車輛紛紛退役，鳥塚社長就將腦筋動到他們身上。從JR西日本讓渡了退役的基哈（KIHA，柴油客車代號）52與基哈28型各一輛，還從JR東日本讓渡同樣行駛於千葉的久留里線，剛退役不久的基哈30一輛。

這些老車運到夷隅鐵道，引起了鐵道迷一陣追車的風潮，鳥塚社長將基哈52與28兩輛車，一同編組行駛，還三不五時更換 Headmark，讓許多鐵道迷眼睛為之一亮，也讓夷隅鐵道成為許多國鐵迷最愛前往的鐵道線。除此之外，鳥塚社長還找來當地許多知名的餐廳與料理人設計菜單，並且選用當地大原港捕撈的新鮮魚貨，以及野菜等食材，開行餐廳車。

雖然近年來，許多高級餐廳車與寢台列車，讓許多人趨之若鶩，不過使用懷舊的國鐵舊車，實屬罕見，自然也就引起話題。而且夷隅鐵道的餐廳車，會不斷地更新，不論是伊勢海老（龍蝦）和食料理、義大利料理、法式料理等，每隔一段時間就有新花樣。

就連提供的銘酒，都是當地的酒造所釀，所使用的酒米，也是種植在夷隅鐵道新田野駅旁的農田。所以當地酒造的社長還跟鳥塚社長開玩笑說：「我們家的酒米可以釀造出這麼美味的酒，都是『鐵份補給』的精華啊！」

除此之外，出售車站冠名權，購買新型車輛時，採用國鐵車輛造型與塗裝，也都不斷地創造話題，而這一切都來自於鳥塚社長的0元宣傳的構想。不僅如此，夷隅鐵道還開發了海外市場，與台灣的集集線，結成姊妹鐵道。

這些努力，不但讓夷隅鐵道起死回生，擺脫廢腺的陰霾，也獲得沿線民眾的支持，搭乘人數逐漸增多，還轉虧為盈，成為日本地方鐵道經營的一個奇蹟，讓許多面臨相同狀況的地方鐵道，紛紛來到千葉來取經。

對於一條僅有27公里長，既無壯麗的景色、也非都會區擁有大量通勤的地方小鐵道，雖然什麼都沒有，但還是可以賺錢！除了歸功於鳥塚社長的經營理念與手法之外，沿線居民以及周邊產業的支持，創造出更多無形的資產。也因此，虧錢沒有藉口，機會是自己創造，夷隅鐵道著實讓大家上了一課！

※作者為本報駐日特約記者​

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