日本高齡化社會來臨，據英國《衛報》（the Guardian）報導，日本預計將在2025年時面臨約37萬名照顧服務員短缺，安倍政府去年提出《日本再興戰略2017》，擬集中投資「機器人看護」，提供服務包括：預測長者何時需要如廁、協助沐浴等等，以解決看護人力不足的問題。

日擬再興戰略投資機器人看護

據報導，日本目前約有1/4的人口超過65歲，勞動人口每年正以1%的速度萎縮。政府預估，2025年日本社會將需要約253萬名照顧服務員，然而，政府若是不擴大招募照護人員，未來將面臨約37萬名的短缺。

早於2012年，日本經濟產業省（METI）與厚生勞動省（MHLW）就已投下23.9億日圓規畫「介護福祉機器」研發照護型機器人，安倍政府更於2017年6月擬定《日本再興戰略2017》，聚焦如何將人工智慧（AI）和機器人等技術革新運用於照護領域。

其中，日本政府列出「機器人看護」的重點目標，包括：輔助搬運、助行、如廁、監測與溝通系統、沐浴等項目，盼解決照護人力不足的問題。

日本目前約有1/4的人口超過65歲。（cc0）

協助如廁、助行是重點目標

如廁方面，由於照護人員過去花了許多工作時間協助長者排尿、排便，其中失禁比例之高也讓不少長者產生心理壓力。日本政府目前正積極開發機器人預測長者的「如廁時間」，除能降低照護人員來回查看長者生理需求的時間，也能協助長者自主如廁。

在日本，目前已有新創公司「Sompo Care Next」推出小型穿戴式裝置「Dfree」，只要將機器貼於腹部，即可透過內建超音波感測器倒數長者的如廁時間，節省護理人員數十次多餘的查看。此外，政府也著手研發「行動馬桶」，並裝設沖洗裝置，幫助行動不便的長者自理如廁。

助行方面，日本政府也積極研發助行機器。當長者在街道上行走時，機器能自動感測上下坡，在上坡時啟動加壓、並於下坡時自動煞車以防跌倒。日本產業技術總合研究所（AIST）研究機器人的博士比留川博久（Hirohisa Hirukawa，音譯）說，「這個機器就是運用電動自行車的原理，幫助長者行動。」

此外，為彌補照護人員的不足，日本政府也積極研發能夠放入床墊、地毯的感測器，當長者有任何需求或意外時，能透過這些裝置即時聯絡家人或是護理人員。

比留川博久說，機器人看護的目標是要減輕照護人員的負擔，並加強長者在家中的自主能力。

「機器人並非取代看護，而是讓他們更輕鬆」

大阪工業大學（OIT）機器人設計中心主任本田幸雄（Yukio Honda，音譯）認為機器人的出現並非要取代照護人員，反而是要讓他們更加輕鬆。「照護人員能夠從繁重的工作中解脫，讓機器人執行較為困難、吃力的工作，照護人員反而成為指揮機器人的角色。」

事實上，日本目前也積極研發幫助照護人員的機器。日本松下電子（Panasonic）日前曾推出輔助機器人「Panasonic AWN 03 Exoskeleton（原意為外骨骼）」，透過偵測腰部動作以降低抬舉重物時的壓力。而這個機器也運用於長照機構，幫助照護人員在搬運長者時能更加輕鬆。

然而，儘管政府積極研發機器人看護，日本社會卻似乎還在適應階段。據報導，在日本目前約只有8%的養老院設有機器人裝置，比留川博久表示，一方面是成本問題，另一方面則是照護人員的心態，認為機器人始終無法取代這些看護工作。他也認為，受到照顧的長者在心理上多少也都會有些抗拒。

目前，日本政府已開發多個「超萌機器人」提供多面向的看護服務，包括：老鼠玩偶機器人「Chapit」（チャピット），就是透過聲音辨識功能與長者進行簡易聊天；大白熊造型照護機器人「Robear」則是能將長者從床上抬至輪椅上；陪伴機器人「Palro」以「pal」（朋友）概念命名，能夠帶領養老院的長者進行伸展運動。

根據《日本再興戰略2017》，日本政府希望在2020年前有超過8成的長者能接受機器人看護的協助。比留川博久說：「機器人不能解決所有問題，但能針對這些困難提供協助。」

耗體力、薪水低　日本每年折損16.8%看護

據《日本時報》（ The Japan Times）報導，厚生勞動省（MHLW）2013年提供的一項統計指出，日本照護人員的需求量已達10年前的3倍，共計約需253萬名看護。然而，由於照護人員耗體力、薪水低，每年大約有16.8%的照護人員轉換跑道。

2015年的一項統計中，日本全職照護人員月薪約22萬日圓（約新台幣5萬9000元），較平均月薪少了整整10萬日圓（約新台幣2萬7000元），在日本重視年資的企業文化下，高流動率也惡行循環了照護人員的低薪困境。據報導，日本北關東地區的照護人力更是不斷外流至東京。

《日本時報》報導，照護人員的短缺將導致長照保險的崩塌。日本政府目前正積極提供津貼，試圖挽留持有證照的照護人員。《日本時報》也報導，政府應設立一個結合護士、看護、復健的新型執照人員，來應付不斷流失的照護人員。

日本每年約有16.8%的看護轉換跑道。圖為示意圖。（cc0）