紐西蘭驚人的野兔數量持續為當地農夫帶來困擾，每年紐西蘭政府都得投入逾5億新台幣的撲殺經費，來應付破壞力十足的牠們，成效卻相當有限。對此，紐西蘭當局有意從3月起祭出殺手鐧，施放一款專門感染野兔的病毒，一絕後患。此舉預料將造成幾家歡樂幾家愁的情況。

據《英國廣播公司》（BBC）報導，3月起紐西蘭當局將於全國施放稱作「RHDV1-K5」的病毒，回應野兔在國內部分地區被視為害蟲的問題。

New Zealand is planning to release a rabbit virus across the country, in an attempt to cull the ballooning wild population https://t.co/EGrZpdmQK8

— delcrookes (@hairydel) 2018年2月28日

「昂貴」野兔留下的代價

野兔自1830年代被引進紐西蘭後便成了當局的頭號麻煩。由於繁殖力驚人，不管政府如何撲殺數量始終居高不下，加上野兔會與其他牲畜爭奪牧地，挖洞習慣又常破壞農地，使當地農夫承受鉅額損失。

據紐西蘭初級產業部（Ministry for Primary Industries，MPI）的統計，儘管政府每年用來撲殺的經費已突破2500萬紐西蘭元（約新台幣5億2500萬），野兔招致的生產損失平均仍高達5000萬紐西蘭元（約新台幣10億5000萬）。

不得不施放病毒的理由

政府官員強調，當前野兔問題的嚴重性光是靠過去的撲殺方式已不足因應，包括射殺、施放毒餌、透過煙燻將其逼出洞穴或是加裝防野兔入侵的圍籬，因此現在打算重拾舊法，希望有效壓制野兔數量。

紐西蘭上一次推出兔病毒性出血症病毒（Rabbit Haemorrhagic Disease Virus，RHDV）是在1997年。該款病毒只會造成野兔感染，不會影響其他野生動物，剛推出之際成效顯著，但20年過去野兔已漸漸對其免疫，效果大減。

基於此，紐西蘭政府3月將改施放一款韓國的新型病毒株「RHDV1-K5」，據初級產業部說法，RHDV1-K5的殺傷力較強，染上病毒的野兔將在感染後2至4天內死亡。

評價不一

紐西蘭農業團體農民聯合協會（Federated Farmers，FF）對此表示歡迎，稱農民終於能「鬆一口氣」。協會發言人辛普森（Andrew Simpson）向BBC表示，許多農民對於野兔問題感到絕望，「若再來一年沒有病毒（輔助）的情況，部分財產得承受的生態浩劫已讓人厭倦到不想再說了。」

基於受感染的野兔將面臨的痛苦，包括內部器官出現痙攣、血栓等症狀或呼吸衰竭，紐西蘭的動保團體「防止動物虐待協會」（Society for the Prevention of Cruelty to Animals）對當局的決定表示失望。該協會主張「使用更人道的手段」，並稱「RHDV1-K5」病毒恐連帶波及家中的寵物兔。

What can be done to protect pet rabbits against RHDV1-K5?

Rabbits should be vaccinated from 10 to 12 weeks of age, and boosters given according to your veterinarian's recommendation to ensure ongoing protection. pic.twitter.com/hwgXVEbLLi

— NZVeterinaryAssoc (@NZVA) 2018年2月27日

對此，紐西蘭初級產業部以去年澳洲成功施放「RHDV1-K5」為例，強調有施打疫苗的寵物兔不會受上述病毒影響。當時澳洲並沒有傳出寵物兔感染病毒死亡的案例。