曾經風靡一時的「玩具反斗城」（Toys ‘R’ Us）如今正面臨清算殘局，就在宣布將關閉超過800家分店的一週後，22日再公告創辦人雷哲魯斯（Charles Lazarus）不幸辭世，享壽94歲。

玩具反斗城在官方推特上發文稱：「公司最近接連經歷不少令人憂傷的事，但都不及雷哲魯斯逝世的消息那麼讓人痛心。」

There have been many sad moments for Toys"R"Us in recent weeks, and none more heartbreaking than today's news about the passing of our beloved founder, Charles Lazarus. Our thoughts and prayers are with Charles' family and loved ones.

— ToysRUs (@ToysRUs) March 22, 2018

根據《彭博》（Bloomberg）報導，玩具反斗城的前董事長，同時也身為雷哲魯斯好友的戈德斯坦（Michael Goldstein）表示，雷哲魯斯是在曼哈頓（Manhattan）去世的。玩具反斗城也在新聞發佈會上表示，雷哲魯斯過去的健康狀況一直持續下降。

玩具反斗城發言人沃爾特（Amy von Walter）則表示，該公司「將永遠感激他的積極能量，對客戶的熱情以及讓各地孩子都能感受到愛。」

預見戰後嬰兒潮 不賣自行車賣玩具

雷哲魯斯出生於1923年10月4日，從小便幫父親翻修損壞的自行車並出售。

「我總是想知道為什麼我們不賣新的自行車。」他說：「我父親說這是因為大型連鎖店賣的可能比我們便宜得多。」

圖為1990年位於紐約的玩具反斗城。（美聯社）

在2008年《企業家雜誌》（Entrepreneur magazine）的採訪中，雷哲魯斯解釋，他經營嬰兒家具的契機完全來自於他退役後，軍中朋友都向他表示戰後要回到美國結婚生子，讓他預見了美國將會有一股嬰兒潮。

於是，1948年，二戰結束後，身為退役軍人的雷哲魯斯返回家鄉華盛頓特區，接手父親的自行車商店，並用嬰兒家具取代原有的自行車。他將商店取名為「Children's Supermart」，還故意將字母「R」寫反。他後來也曾解釋，故意寫反是為了讓店名看起來就像是小孩寫的字一樣。

這個有趣的創意也一直沿用到後來的玩具反斗城上。

玩具反斗城的誕生加速了人們對芭比娃娃的需求。（美聯社）

玩具反斗城的誕生

一直到1957年，他成立了玩具超市，在走道上堆放玩具，讓美國家庭能推著購物車逛街買玩具，消磨假日時光，因此也加速了人們對芭比娃娃、呼啦圈等玩具的需求。

雷哲魯斯曾說：「玩具的商機很大，因為它們很容易壞掉。」

在1966年，他的四家華盛頓地區商店的年銷售額達到了1200萬美元，雷哲魯斯以750萬美元的現金將該公司出售給了當時的連鎖百貨商店「州際百貨公司」（Interstate Stores），而自己則化身為該公司玩具部門的負責人。

隨後八年裡，雷哲魯斯陸續開設了43家分店。州際百貨公司於1974年申請破產，而在消除了了所有不良業務單位之後，該公司於1978年將完整的玩具業務部門以及百貨公司內的其他完好部門合併後，正式以上市公司「玩具反斗城」面世，並由雷哲魯斯擔任首席執行官。

一直到後來，玩具反斗城除了銷售玩具，也開始了專賣服飾的「Kids R Us」以及專賣嬰兒用品的「Babies R Us」。鼎盛時期，玩具反斗城甚至於全球開設了超過1500家分店，橫跨各國。

發動募款 望挽救玩具帝國

可惜好景不常，就在雷哲魯斯1994年離開玩具反斗城後，該公司因不敵電商衝擊，銷售額不斷下滑，去年向法院聲請破產保護後，14日正式提交財產清算文件，並宣布未來將關閉超過800家分店。

如今，眼見昔日深植美國人心中的玩具帝國即將走入歷史，知名玩具公司製造商「MGA Entertainment Inc.」的執行長拉里安（Isaac Larian）表示，他與另外兩名不願透露姓名的投資者已經承諾提供總計2億美元的融資，並希望通過眾籌籌集另外4倍的資金，以便競購多達400家正值破產清算的玩具反斗城商店。

MGA執行長拉里安（左一）希望通過眾籌籌集資金，競購多達400家正值破產清算的玩具反斗城商店。（美聯社）

根據《時代雜誌》（Times）報導，雖然主動出價仍須面臨許多障礙，包括尋找其他投資者並讓破產法官同意，但這是一個保留美國珍貴玩具品牌的公共計劃。

拉里安表示，玩具反斗城在美國文化中具有標誌性的地位。他說：「我們不能坐視不理，眼睜睜看它消失。」拉里安打算用自己私人的錢，而不是MGA的基金來競購。

他還說，玩具業需要一個像玩具反斗城這樣的大型連鎖店，讓孩子們可以觸摸並直接感受玩具，也讓玩具製造商可以在此測試新產品。