考古學家普遍認為歐洲人出現在亞馬遜（Amazon）流域探勘之前，此地應是杳無人居的熱帶雨林。但現在有學者已找到新證據，顯示亞馬遜雨林先前曾是數百萬人的居住地，有人類頻繁活動的跡象。

登在《Nature Communications》期刊的新研究，詳細指出位在亞馬遜上游、先前未曾探勘過的塔帕若斯盆地（Tapajós Basin）地區，有81處遺跡，涵蓋了大至19公頃的住宅群、小到30公尺寬的村落。研究人員表示，這項發現有助於深入了解，歐洲人抵達之前亞馬遜地區的樣貌。

英國艾希特大學（University of Exeter）領導此項研究的教授德索薩（Jonas Gregorio de Souza）證實，先前認為亞馬遜地區是一個原始雨林、未有人類在此開墾定居，只是散居的遊牧民族的家園的想法，並非真實情況。他說：「關於前哥倫布時期（pre-Columbian）亞馬遜流域的人口分布狀態，一直大有爭議。」

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— New Scientist (@newscientist) 2018年3月28日

溝渠、陶瓷碎片、拋光石斧證明人類活動

德索薩和研究團隊在期刊中說明，因雨林遭濫伐後無遮擋，而讓衛星攝影拍到遺趾樣貌才有這項發現，並解釋研究團隊如何以土壘工程展示人類活動的證據，包括防禦用的溝渠圍牆和下陷到道路都說明曾有人類活動的痕跡。

德索薩透露，研究團隊發現陶瓷碎片、拋光石斧和一種肥沃黑土，顯示人類曾在此長期居住。

以放射性木炭定年法對照同一地點的陶瓷碎片的木炭含量，結果說明時間約在西元1410至1460年之間。同樣比較其他亞馬遜雨林南緣的其他遺址，發現人類活動的高峰時期於西元1250至1500年之間。遺址上的建築物以木頭製成，沒定居地點可能被「柵欄」般的木牆包圍，儘管尚未找到柱狀遺跡。

德索薩說研究結果令人振奮，因為新發現的聚落附近有小河流、涓涓溪水和泉水，補強長久以來認為人類不只聚集在主要河流旁、肥沃的沖積平原上生活的論點。

先前的理論認為，遠離主要河流的地區實際人口可能會更少，對環境的影響的可以忽略不計。但德索薩說此次發現證明，過去遭忽略的地區也可能擁有相當大的人口。

當時亞馬遜河南緣可能已是50萬到100萬人的家園，但歐洲人抵達後很快就造成人口流失。德索薩說因為疾病傳播的速度比人類成長速度更快，甚至很可能在歐洲人踏上此地之前，歐洲的疾病已經傳到亞馬遜，導致人口數減少。

亞馬遜南部還有更多遺址？

德索薩的研究經費來自《國家地理頻道》和歐盟研究委員會的「過去」（Past）計畫，也代表過去在其他亞馬遜南緣地區發現的土壘並非單獨出現，而是人類聚落東西綿延1100英哩（約為1170公里）的延伸範圍。

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— University of Exeter News (@UniofExeterNews) 2018年3月27日

但透過陶器樣式風格的變化，可以推知同一時間居、不同地區的群體之間有各自的文化。

德索薩說：「在亞馬遜南部的每一個地區，會發現對於傳統建築有不同的詮釋方式，所以各地也有各異的地盤配置和手工藝品。」若再深入研究，40萬平方公里之內，很可能再找到這些土壘模型，並有超過1300個遺址，因此目前仍有60%尚未找到。