敘利亞內戰自2011年爆發，造成逾35萬人死亡、610萬敘利亞人民流離失所，戰火延續7年至今仍未平息，四處可見被砲火襲擊後殘破、絕望的景象，儘管戰火無情，但在遭敘國政府軍圍困的東古塔地區（Siege of Eastern Ghouta）仍有一群學子試著繼續求學，以為將來做好打算。

戰火中的學子

敘利亞首都大馬士革市郊的東古塔地區（Eastern Ghouta）長期由反叛軍佔領，2013年總統阿薩德（Bashar al-Assad）下令以圍城手段對付反叛軍，糧食與藥品都只能走私進入該地區。

隨著敘國政府與反叛軍對峙加劇，2018年2月政府軍與盟軍開始對該地區展開大規模空襲與地面轟炸，反叛軍崗哨、住宅區以及醫院皆被摧毀。

生活在東古塔圍困區的學子只能藉由大學提供的線上學位學習，他們必須一面躲避戰火求生，一面尋找供電以及網路資源。

線上修讀大學

20歲的馬哈茂德（Mahmoud）是東古塔圍困區這群學子之一，他目前透過美國人民大學（University of the People）提供的線上學位修習計算科學。

馬哈茂德接受《英國廣播公司》（BBC）訪問時向記者表示，在東古塔遭政府軍圍城後，他仍持續地在當地的再升中學讀書，但中學畢業後卻發現當地並沒有適合他的大學可以就讀。

「當我完成中學學業後，我找不到任何一間有提供計算科學學位的大學。」馬哈茂德說。

The world's toughest place to study? https://t.co/JdkkQo8XtQ

— BBC News (World) (@BBCWorld) 2018年3月28日

美國人民大學由志願學者與退休的大學講師組成，該校提供遠程的線上課程，也為敘國因戰爭而無法進入大學就讀的學子，有別於傳統的升學選擇。在這個被聯合國秘書長（UN Secretary-General）形容為「地球上的地獄（hell on earth）」的東古塔，有10名學子透過人民大學提供的資源修讀學士學位。

升學象徵更好的未來

讀書並取得學位對處於戰火中的馬哈茂德來說，是邁向未來重要的途徑，同時也象徵著更好的未來。正在修習美國人民大學的他說，自己已經邁開了第一步。

馬哈茂德說，戰爭的確對當地學子的身心造成巨大的影響，當攻擊行動劇烈且密集時，他們唯一能想的只有「生存」，但是當情況稍微好轉時，就算只是非常短暫的停火，他們又能開始思考自己的學位、工作，以及未來的生活。

「我們的思緒在兩種截然不同的生活中來回：一個是年輕學子努力完成學位、實現人生目標的生活；而在另一個生活中，一個20歲的男子只是試圖在每個今天生存下來，以迎來另一個明天。」馬哈茂德說。

處在這個被包圍且斷絕資源的地區，讀書的機會對於馬哈茂德來說，是相當珍貴的「希望的來源」。

「我想要畢業以取得學位。對陷在圍困地區的我們而言，這已經是極大的機會了，它帶給學生希望。」馬哈茂德在言談中透露他非凡的決心，「如果有機會我想成為重建國家重要的一角。」

下個世代面臨無知與童工的風險

不過面對持續惡化的情況，馬哈茂德也感到相當憂心。因電源、網路等所有馬哈茂德讀書需要用到的資源，都在開始圍城後變得越來越難取得，有時甚至完全無法取得。

他害怕下個世代的敘利亞孩童，因為生在戰火中錯失受教育的機會，而面臨世代無知以及童工等問題。

在其他學生都在倒數期末考來臨的日子時，馬哈茂德數著的卻是戰爭的傷亡人數。

「我們的人生必須持續下去，戰爭也無法阻止我們。在戰火過後，我們將成為重建家園的一員，並修復戰爭帶來的傷害。」馬哈茂德說，「我相信教育會幫助我們建構我們的未來。」