1798年，法國遠征軍首次來到這塊佈滿礫石的炎熱黃沙地面，攀過石丘，他們看到了一片綠色與藍色交織的湖泊綠洲，足足長60公里、寬70公里！他們留下紀錄：「一個名為『法尤姆』（Fayyum）的天堂！」

這塊綠洲孕育了最早的古埃及文明，滾滾黃沙下面埋著一個4千年前希臘羅馬時代的城市。這龐大的區域，自從1908年德國考古隊考察過一小塊地面後，整整沉睡了100多年，直到2015年，一個集結了地質學家、古建築物專家、埃及文物學家、陶瓷專家等的法國考古隊，再度來到法尤姆，打算用最新的科技發掘出深埋在黃沙下的古城。

這龐大的埃及考古計畫，領頭者竟是一位台灣人——法國東方考古研究院專任研究員張瑞林博士。

台大政治系畢業的張瑞林，一位台灣土生土長的印第安那瓊斯。

考古是燒大錢的研究工作，由法國東方考古研究院支持的法尤姆計畫，在法國恐攻後，一大半的計畫經費被挪移到其他單位，原本預計每年都必須進行的現場探勘，2016年後竟中斷了。幾經波折，最後這個巨大的古城發掘計畫，今年的經費是由一位不願具名的台大學長贊助。

這位贊助張瑞林的考古計畫的金融業才子，念大學時醉心文史哲，捐了一筆鉅款後對我說：「我從念大學時就覺得張瑞林很厲害，他一定可以對人類文明有巨大貢獻……。」

國際知名紙莎草學專家

通曉英文、法文、義大利文、德文、阿拉伯文，以及拉丁文與古希臘文，張瑞林從小就是個語言天才。除了會「現代人」的語言外，張瑞林最為國際所熟知的，是「紙莎草學專家」的身份，能夠解讀古代文獻及古物上的文章，拿著鐵錚錚的證據作歷史社會的大書寫。2015年，張瑞林得到法蘭西文學院頒發的人文領域獎項，這個在路易14時代就設立的獎項，專門頒發給每年最優秀的法文著作，張瑞林是400年來第一位台灣籍的得獎者。

去年底，張瑞林回到台大歷史系任教，就住在距離台大校區不遠的教授宿舍，相隔數百公尺的路途，從那邊到這邊，中間卻隔了去國20年的歲月。

瘦瘦的、斯斯文文的，看起來還是20年前那個「雖然讀的是政治系，卻整天往哲學系跑」的年輕人。張瑞林講話句子很長，把語言當文字在用，而且還是外國語言，一邊講話一邊思索著。從法國、德國、奧地利、開羅到台灣，重新回到故鄉，看得出張瑞林還在適應中，離開中文環境太久，張瑞林講話時常常講到一半會突然停下來，「嗯，這個字中文怎麼說呢？」

一個文獻考古學家的煉成之路

在法國開羅東方考古研究院擔任了4年研究員，他的住所處處留有北非的裝飾風情，金屬框的鏡子、大幅繡毯、描金器皿。也許是我排山倒海的問題使他太緊張，採訪到一半時，他突然想抽菸，只見張瑞林走進房間拿了一個塑膠盒出來，取出菸紙，放了一撮菸草，開始起勁地捲起菸捲來。

經過一個精細緩慢的手作工程，最後，得到一根極細的菸，他滿意地左看看又看看它，然後輕輕叼住。這個「製作」過程，真正使他放鬆；然後，他開始告訴我「一個文獻考古學家是怎麼煉成的」。（第二集...翻開古人信件　竟然像麻辣社會新聞？）