美國前總統老布希（GeorgeH.W. Bush）妻子芭芭拉（Barbara Bush）17日病逝，享壽92歲。她的死訊由老布希的辦公室親自宣布。回顧兩人一同走過的73年歲月，從初遇那天，「波比」與「芭兒」便明白對方是命中注定的存在。

American Love Story: Barbara Bush and George H.W. Bush were joined in matrimony longer than any other presidential couple in American history Prayers for the entire Bush family as you reminisce her life & how impactful she was pic.twitter.com/jpaQhXpJry

— EAGLE WINGS (@RealEagleWings) 2018年4月18日

舞會上的浪漫邂逅

1941年的聖誕節，芭芭拉在一間鄉村俱樂部初遇日後的丈夫老布希（GeorgeH.W. Bush）。

那年她16歲，而他17歲。一年半後兩人順利訂婚，老布希隨即投入美軍於太平洋的戰役，負責駕駛海軍的魚雷轟炸機，還曾被敵軍擊落，所幸很快獲救撿回一命。同時間，芭芭拉短暫進入史密斯學院就讀，並在大二那年退學準備與丈夫結婚。

兩人於1945年1月正式成婚，婚後育有4男、2女共6名子女，其中女兒羅賓（Robin）在3歲那年被診斷出罹患白血症後隨即病逝。

深受打擊的芭芭拉頭髮一夕間轉灰，沒多久後就變成她生前的招牌白髮。芭芭拉稱染髮的髮色不適合自己，並把自己「全民奶奶」的形象歸功於白花花的頭髮。愛替周遭親友取綽號的老布希則尊稱芭芭拉為「銀狐大人」（The Silver Fox）。

結褵73年的老布希夫婦經常公開曬恩愛，替彼此取暱稱，她叫他「波比」（Poppy）他稱她「芭兒」（Bar）。「老了是老了，但我還是一樣深愛著那位72年前與我結為夫妻的男子。」2016年芭芭拉在母校史密斯學院（Smith College）的校友雜誌中寫道。

「我可是跟我的初吻對象結婚。每當與孩子們提起這事時，他們都覺得肉麻得想吐。」她在接受作者布勞爾（Andersen Brower）訪問時說道。布勞爾著有《第一夫人團：美國現代第一夫人的權勢與優雅》（First Women: The Grace and Power of America's Modern First Ladies）一書。

富貴出生並未成絆腳石

1925年於紐約出生的芭芭拉從小生長在權勢家庭，讀的是寄宿學校，父親為19世紀美國前總統皮爾斯（Franklin Pierce）的遠房親戚，隨後當上美國婦女服裝紙形製造公司麥考爾（McCall Corporation）的總裁。

不過，富裕的成長背景並未因此讓芭芭拉過慣奢侈生活。

她曾多達14次穿上價值僅29美元的鞋子參與就職慶祝晚宴，畢竟這些鞋子「穿了一次就得淘汰」。

擔任第一夫人期間，她拋棄傳統的氣派加長型禮車，選擇較小型的車款來當外出車，在這點上妥協的維安人員卻拒絕了她的另一個請求--搭乘商務航班，考量到「美國第一夫人所面臨的威脅數量高過副總統。」

最熱情的助選啦啦隊

1960年代，老布希從石油業轉戰政壇，並於1966年進入國會，遂後從政之路大開，接連出任駐聯合國大使、美國駐中國聯絡辦事處主任、共和黨全國委員會（Republican National Committee，RNC）主席和中情局（CIA）局長。

這意味老布希一家人搬了29次家。

老布希在1980年角逐黨內提名失利，隨後獲對手雷根（Ronald Reagan）青睞成為副總統競選搭擋，並攜手贏得年底選戰。當時芭芭拉為了助選不遺餘力，27天內跑了16州共37個城市。

不過芭芭拉與時任第一夫人南西（Nancy Reagan）的關係不甚和睦，她自爆曾偷購入一本批評南西的傳記書籍來讀，為了不讓人發現乾脆把書封換掉。

後半生致力識字運動

芭芭拉生前致力提倡全民識字和閱讀運動，大半人生都在推動提高國民識字率。這一切始於老布希就任副總統後，芭芭拉決心找一個能長期投身的慈善事業，想起兒女遭遇的閱讀障礙，於是選擇了識字率計畫做為後半生的志業。

「我了解到，如果有更多人能學會閱讀、書寫及理解，繼續留在學校接受教育的人就會增加，也就是說所有我先前擔心的問題都有望獲得改善，包括街頭上可能從事毒品、犯罪情事的人會減少一些，懷孕或流落街頭的人也是。」

1989年當上總統夫人後芭芭拉也沒停下腳步。

同年她成立「芭芭拉布希家庭掃盲基金會」（Barbara Bush Foundation For Family Literacy），繼續推動識字運動。為此她還出書募款，替自家基金會籌得逾100萬美元的資金，第二本書更登上《紐約時報》（New York Time）的暢銷榜冠軍，熱銷40多萬冊。　

不一樣的第一夫人-直率又樸素

鑒於1980年曾因表態支持婦女墮胎惹議，芭芭拉在進入白宮後刻意不碰政治。

當年正值共和黨黨內初選，老布希與雷根選戰打得火熱，芭芭拉突如其來的震撼發言，引發與黨內保守勢力的矛盾，她表態支持婦女墮胎權和批准平權修正案（Equal Rights Amendment，ERA）。

憶起這段過往，芭芭拉於1992年接受《時代》（Time）訪問時直言，這種私事不應淪為政治操弄，「你可以跟別人爭論到面紅耳赤，一樣改變不了對方的想法，這麼做只是在浪費你我的時間而已。」　

布勞爾口中的芭芭拉是位在率真不過的女子，講話直白到旁人都會替她捏把冷汗，事後經人提醒自己還會很不好意思。

63歲的她曾在丈夫就職總統前夕向記者表示，據她所知，國內許多婦女對於將迎來一位不一樣的第一夫人喜悅不已。有別於南西，芭芭拉不走高貴的名人路線，不太在意妝髮等外在打扮。

「我收到的很多信件都說，很多胖嘟嘟滿頭白髮又滿臉皺紋的婦女現在各各開心得不得了（tickled pink）。她們都是非常好的人，我想（我）讓她們對自己更有自信。你看看我嘛，如果我這樣都可以成功，她們一定也行。」

她心直口快的個性也常惹來爭議。2005年卡崔娜颶風（Katrina）災後，一群紐奧良（New Orleans）的受災戶被暫時安頓在休士頓，不過所處環境惡劣未獲妥善照顧，當芭芭拉前往訪視時脫口而出的卻是：「很多待在體育館的災民原本的生活十分窮困，所以現在這裡提供的對他們來說已經很不錯了。」

全民奶奶形象深植人心

不過，芭芭拉深留人心的還是她慈祥老奶奶的模樣。

負責照顧老布希一家人生活起居的白宮員工據悉非常喜愛這家人，特別是芭芭拉奶奶。一位前總管說道，「如果她發現你在電梯裡，便會跑進來跟你一起搭，邊說：『孩子啊，不用急著出電梯，我也是要往上的。』」

芭芭拉。（湯森路透）

這家人堪稱標準的政治世家，從老布希到布希，都當過美國總統，要不是另一位兒子傑布在2016年黨內初選敗給川普，老媽芭芭拉差點能再創歷史紀錄。

芭芭拉為美國史上唯二丈夫與兒子都擔任過總統的女性，另一位則是美國第2位總統亞當斯（John Adams）之妻艾比蓋兒（Abigail Adams），她同時是美國第6位總統約翰亞當斯（John Quincy Adams）的母親。

芭芭拉2007年與時任總統的長子布希及丈夫老布希合影。（湯森路透）

芭芭拉起先並不希望傑布出面角逐總統，2013年傳出兒子有意競選的消息時她坦言，即便傑布是她心中「最具資格的」候選人，但「還是有其他絲毫不遜色的人選，而美國已經有太多布希家的人了。」不過2016年傑布正式宣布參選後，芭拉拉還是竭力助選。

芭芭拉入住白宮剛滿百日之際，曾被問及是否享受此新生活，「這真的非常棒，你不會相信的，但我熱愛在這裡的每一刻。說的也是，我一向認為你應該熱愛你的生活。」 即便離開後，芭芭拉對白宮生活依舊念念不忘。她曾向布勞爾表示，「我會想再回去那生活，但這次不帶任何包袱。」