俗話說「靠山吃山、靠海吃海」，自古以來，人類以自身的智慧，以及代代相傳的歷史傳承，在各地發展出自身的文化，讓人津津樂道。位於茨城縣與千葉縣的交界，有一片水鄉澤國，生活在此地的人們，則是靠著與大自然搏鬥的刻苦精神，形成了特殊的風情。

這片水鄉澤國，包括茨城縣的潮來市、鹿島市、神栖市、稻敷市，以及千葉縣的香取市等行政區，將近800平方公里的廣大地帶，因屬利根川出海口的沖積扇，地勢相當平坦，密佈利根川水系的大小河川支流。

而且這個地帶，擁有總面積廣達220平方公里的霞浦湖群，包括最大的西浦（面積172平方公里）、北浦、外浪逆浦等。這樣的地形，讓自古以來在此地生活的人們，建構出水運比陸運更發達的交通，成為獨特的文化。

這種靠水運生活的型態，不僅在客貨運輸上，就連生活上也受此影響，凡事都靠水運過活，尤其是在水鄉地帶的中心潮來市。潮來市位處霞浦三大湖的中間，轄區內並且有常陸利根川、前川、石田川、稻井川、夜越川等利根川水系的支流，可以說是個典型的水鄉地帶。

事實上在1955年之前，當地對外的交通除了鐵道之外，並沒有什麼道路，可以說是交通相當不便，因此當地居民都是依靠水路運輸，不僅如此，就連嫁娶也都要搭船，這也讓當地有著相當奇特有趣的出嫁小舟儀式。1960年4月，由日本演歌手花村菊江所唱的「潮來的新娘（潮来花嫁さん）」正式發表，也讓潮來當地的出嫁小舟儀式，廣為人知。

由於乘著小船出嫁的場景太美，出嫁小舟就成了潮來當地最佳的觀光宣傳了。而且潮來因身處水鄉，有許多原生的水生植物，尤其是菖蒲與溪蓀，更是在每年五六月時，盛開於附近的水邊。早在1952年，潮來當地就在菖蒲與溪蓀盛開的季節，舉辦「水鄉潮來溪蓀祭」，吸引觀光客前來。

到了1980年代，潮來市當地有鑒於出嫁小舟的觀光價值，經過討論之後，決定在「水鄉潮來溪蓀祭」的活動當中，加入出嫁小舟的儀式，以吸引更多觀光人潮。1984年正式對外招募，凡是在一年內新婚的夫妻，都可以來報名參加，再經過抽選之後，獲選者便可以成為出嫁小舟的主角。

這樣的活動一推出，果然造成轟動，由於機會有限，所以許多新人都會及早報名，不過由於祭典僅有五月底到六月底短短的一個月，加上活動只在假日才有，因此僅有30對不到的新人，能夠成為眾所矚目的小舟花嫁娘。

近年來這項儀式，逐漸成為當地的看板活動，甚至有外籍的新郎或新娘也來參加。出嫁小舟的儀式，是由新娘穿著白無垢禮服，與家人搭乘人力車，前往位於前川河畔的「水鄉潮來溪蓀園」，在出嫁隊伍的引領之下，抵達河畔乘坐小舟，來到前川水門外的碼頭，新郎則是在這邊等待新娘抵達，最後經過眾人的見證下，扣上愛之鎖，市長還會頒贈證書，見證幸福。

當然啦，出嫁小舟與美麗的菖蒲，僅有短短的一個月才看得到。不過潮來當地有發達的農漁牧業，因此不但海產有名，還有美味的炸豬排飯。而且稻作豐盈，除了擁有兩種品牌之外，當地也努力地開發以米為主的各種產品。此外，附近的霞浦（西浦）還有相當特殊，自古傳承的風帆船捕魚習俗，這些大風帆船，乘著風徜徉在諾大的西浦湖中，形成一幅特殊的美景。

潮來市除了每年5到6月的溪蓀祭之外，每年8月的第一個週末，還有北關東地區知名的潮來祇園祭，隔壁的鹿島市也有著名的鹿島神宮，可以說這片水鄉地帶，不但風景美麗，而且人文豐富，這樣的異世界，非常值得到此尋幽攬勝！

※作者為本報駐日特約記者​

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