人死後，會到哪裡去呢？藏傳佛教相信，人的肉體死亡後，不滅的「無能間斷的意識」將可能透過兩種方法投身來世：對一般人而言，靈魂將受到「業」的牽連、情感與欲望所趨，非自主性的投胎人世，就此反覆輾轉生死之間。

然而，卻有另一群特異的聖者，已獲菩提之道、緣取眾生悲願，能夠自由地選擇來世的時間、地點甚至父母：他們被尊稱為「朱古」 （tulkus，化身或轉世），其中最著名的，莫屬藏傳佛教格魯派的領袖「達賴喇嘛」。

藏傳佛教的「轉世」制度已有數百年的歷史，有著政治、宗教合一的功能。藏傳佛教相信，「朱古」的靈魂藉由轉世能夠持續奉獻人類，也呼應了佛教的基本信仰。此外，在規定不得娶妻生子的佛教社群當中，轉世制度能確保政治、宗教上的階級統治的穩定，藏傳佛教的四大教派也都有各自的轉世體系。

His Holiness the Dalai Lama's statement on the issue of his reincarnation released on September 24, 2011. http://t.co/qFyr4T91

— Dalai Lama (@DalaiLama) 2011年9月24日

「金瓶掣籤」介入傳統　成政治工具

根據現任達賴喇嘛丹增嘉措在2011年對轉世的公開聲明，尋訪、認證轉世靈童的程序尤為重要。前世臨終前的遺囑或特殊跡象，將成為判斷轉世靈童的標準。此外，靈童要能「準確無誤地講出前世的生活點滴」，並能「辨認前世的遺物及侍從」。

難以判定時，尚有祈請占卜、神諭的方法。當出現一個以上的靈童候選人時，也有在佛象聖物前舉行「食團問卜」的慣例。

在西藏轉世認證制度中，有各種轉世的認證。如：同續轉世、業願轉世、受教或加持轉世等。轉世的用意為讓「朱古」繼續或完成上世尚未圓滿的利眾事業。然而，隨著政治局勢的演變， 不少轉世靈童的尋找和認證，也受到高度的政治力干預，帶給藏傳佛教與統治很大的衝擊。

Reincarnation of Dalai Lama should be chosen by Tibetans: US https://t.co/2HPNTKFJDL pic.twitter.com/6kMUvNWIAo

— NDTV (@ndtv) 2018年6月8日

例如西元1791至1793年間，廓爾喀（尼泊爾）軍隊曾入侵西藏。為了抵禦外敵，西藏請求當時的清政府支援驅逐廓爾喀軍隊。事件之後，清政府以完善西藏行政為由，制定所謂的《二十九條章程》，要求以「金瓶掣籤」認定達賴喇嘛、班禪喇嘛等其他宗教領袖的轉世。

1949年中共建國之後，「金瓶掣（音同撤）籤」依舊存在。首名用金瓶掣籤認定的大活佛是第十一世班禪額，而後中國又制定《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》，明確將金瓶掣籤制度寫入法中。

然而，達賴喇嘛在聲明中表示，當他在1939年認證為14世達賴喇嘛時，「西藏與中國之間的『供施關係』已經斷裂，因此，沒有必要經過『金瓶掣籤』的程序。

奇蹟引導尋訪轉世靈童

那麼，現任達賴喇嘛是如何產生的呢？時間回到1933年，當時57歲的13世達賴去世之後，傳說中遺體接受瞻仰期間，人們發現他的頭部從朝南轉而面向東北方。

不久，特殊的異相出現在負責轉世靈童尋訪工作的五世熱振眼前：他看見了西藏聖湖「拉姆拉錯」，接著看見幾個西藏字母，與一座三層樓高、有著金色和藍綠色屋頂的寺院，最後則是一間有著奇特排水道的小屋。依循字母的提示，他於是前往安多地區（今青海省）尋找達賴的轉世。

根據《每日電訊報》（The Telegraph）引述的傳說，尋訪團一行人前往安多地區後，來到了塔爾寺，符合了先前異相中三層樓與金色和藍綠色相間屋頂的外觀。此後，尋訪團在塔爾寺臨近的村落間，發現了一棟有著奇特形狀排水管的小屋，最後終於在裡頭找到了當時名為「拉莫頓珠」（Lhamo Dondrub）的3歲男童。

拉莫頓珠接受了轉世認證的測試：尋訪團在他的面前擺放了前代達賴使用過的碗和念珠，與其他相似的物品混雜在一起。神奇的是，相傳這名3歲大的孩童每次都能夠正確的分辨屬於13世達賴的物品，口中還念念有詞的道：「這是我的，這是我的......」

這名男童隨後被帶到西藏布達拉宮，也就是過去達賴喇嘛的居所。據《每日電訊報》，年幼的達賴曾經在和一名侍從在宮裡探險時，突然指著一只盒子，大喊：「我的牙齒在裡面！」果不其然，裡頭裝的正是13世達賴的假牙。

達賴可選擇是否、何時何地轉世

達賴喇嘛對自己圓寂後，下一任的轉世表達過擔憂。達賴喇嘛在聲明中指出：「政治勢力或既得利益者，會濫用轉世制度謀取個人的政治利益」，似乎暗指1995年達賴喇嘛所認證的班禪喇嘛靈童「消失」後，透過「金瓶掣籤」程序由中國政府認證的新任11世班禪喇嘛所衍生的爭議。

根據聲明，達賴表示在自己90歲時，「會諮詢各宗派的大喇嘛，以及藏族民眾和相關信眾，檢討並決定是否延續達賴喇嘛的轉世」，似乎並不排除中止轉世。

同時，達賴更提到了「未終朱古」的可能性，也就是部分朱古可以「在同一時間內轉世為多位『朱古』」、「於同時間內化現出千百身相」。簡單來說，這代表達賴喇嘛可以在未圓寂前就選定好另一名成年的繼任者。

在聲明中，達賴也鄭重表示除了依正規方法認證的靈童，「任何政治權威，包括中華人民共和國的政治領導人，因政治需要，選出所謂達賴喇嘛轉世靈童的時候，誰也不需認可和信仰其孩童。 」

達賴喇嘛究竟會不會、如何展開轉世程序？達賴喇嘛北歐區代表曲培次仁（Chonpel Tsering）在2015年接受《英國廣播公司》（BBC）報導時表示，達賴喇嘛有權決定是否轉世與轉世的地點。

首先，達賴喇嘛會和西藏人民與信眾討論是否要有「15世達賴喇嘛」的降世。若決定將轉世，達賴也會具體給與指示，「所以不會有模糊空間，轉世認證程序也不會遭有心人士自身或政治利益所操控、濫用。」

對於中國政府以法律規定有權認證達賴喇嘛的轉世，曲培次仁否認以這種方式產生的人物具有權威。

「達賴喇嘛說過了，15世達賴喇嘛將不會轉世在現在的西藏和中國境內。因為新任達賴喇嘛必須繼承他的意志，然而，如今的西藏沒有真正的宗教自由可言，所以在那裡他無法完成達賴喇嘛的使命。」