柬埔寨暹粒——幾十年來，考古學家們在茂密的叢林中跋涉，雙眼一直盯著地面走過稻田與放牧水牛的草地，雨季到來時，這裡一片碧綠，滿地的泥濘。

他們把整個職業生涯都用來定位土丘或是土坑，以便為吳哥古跡繪製地圖，然而他們所繪出的只是其中的一小部分。吳哥曾是一片城市中心，位於高棉王國的心臟地帶，西元802年到1431年前後，高棉王國曾擁有今天的柬埔寨、泰國、越南和寮國的大片土地。到了今天，高棉王國已經沒有太多物證留下，只有一些高大的石頭寺院，包括著名的吳哥窟，以及這片雜亂的定居點遺址，它可能從很早以前就圍繞著那些寺院，之後漸漸被叢林吞噬。

柬埔寨暹粒的一條河流。光學雷達投入使用之前，柬埔寨準確的考古地貌勘測需要數年乃至數十年之久。 （Billy H.C. Kwok for The New York Times）

但在今年，考古學家肖恩．麥基（Shaun Mackey）與貢．里克斯米（Kong Leaksmy）配備了手提GPS（全球定位系統）設備，裡面存儲了這一帶的空中勘測資料，一舉改變了對吳哥古跡的研究方式。這種設備可以直接把他們引向一片滿是土塊和拖拉機痕跡的田地。肉眼看上去，這裡只是一片普普通通的土地，但是空中勘測資料顯示它是一處有價值的地點，是一處隆起的堤壩，柬埔寨人的祖先或許曾在這裡改變地貌，建造家園。

一走進這片田地，牢牢盯住地面的麥基一眼就看見了一塊灰綠色的陶片。沒過多久，這個團隊就發現了一小批陶片，並且做了大量筆記。

「這不像寺院那麼迷人，但是對於考古學家來說，這些文化活動的象徵真的非常有趣，」他說。他和貢．里克斯米隸屬於一個名為柬埔寨考古光學雷達行動（Cambodian Archaeological Lidar Initiative）的學者團，簡稱CALI，他們使用一種名叫光學雷達的技術，用直升機上搭載的雷射器向地面發射極快的雷射脈衝。它們反射回來的方式可以顯示地面的細微變化，指示古代文明曾經改變過地表環境的地點，就算被厚厚的植被或其他障礙物所掩蓋也能勘測出來。

麥基說話輕聲細語，戴著一頂軟呢帽，他在這裡做現場勘測已經有14年了，他指出，在光學雷達投入應用之前，對柬埔寨的考古特徵進行精確地面勘測需要花費幾年，甚至數十年的工作。

「我們遇到了技術方面的障礙，不久前才解決，」該行動的領導者達米安．伊文思（Damian Evans）說。「植被淹沒了吳哥古跡的這些部分，以及其他重要遺跡。光學雷達技術可以幫助我們透過植被看清地貌。」

柬埔寨的吳哥窟寺院群。建立在雷射技術上的空中勘測幫助考古學家們發現新的證據，尋找古代寺院與周圍人群的生活。   （Billy H.C. Kwok for The New York Times）

帝國的秘密

伊文思說，勘測結果讓他們對高棉王國在巔峰時期的面貌有了前所未有的了解，光學雷達繪製的地圖顯示出一片複雜的城市景觀，貫穿如今柬埔寨的數個省份，伴隨著一個由運河、土壘以及吳哥人用來控制水流的水壩所構成的複雜網路。

「非常驚人，」他說。「寺廟越大，圍繞它的城市基礎設施似乎也就越大，所以它們並未失落，從這方面來說，我們假定它們肯定就在那兒。但是，當然，這和真正能夠看到它們的各種細節、它們怎樣發揮作用，它們的功能是什麼，如何演變，乃至這些地方的整個形態又是完全不同的一回事。」

該小組使用這些地圖到實地進行更有目的性的勘察，光學雷達資料提供的「地表真相」確保他們的方向是準確的，也可以幫助他們決定在哪裡發掘更有用。在一項近期的任務中，貢．里克斯米開著一輛皮卡，載著麥凱飛馳在一條新鋪成的路上。

高棉王國偉大的石頭遺跡經歷了幾個世紀的時光，每年給旅遊業帶來6000萬美元（18億8125萬元台幣）的收入，它們記載著王朝的「神王」們的資訊，是他們下令建造這些建築；吳哥遺址則是以木頭、泥土、茅草和磚石建成，裡面的日常生活物品早已在酷熱潮濕的環境下腐朽。我們對於建造了這些廟宇、服伺廟宇統治者的人，幾乎一無所知——不知道他們是誰，他們怎樣生活，他們信仰什麼。

吳哥古蹟內的僧人，吳哥是高棉王國（今柬埔寨）的城市中心。   （Billy H.C. Kwok for The New York Times）

澳洲墨爾本莫納什大學（Monash University）榮退教授、柬埔寨史頂尖學者大衛．錢德勒（David Chandler）說，新的光學雷達資料非常令人興奮，因為與以往相比，它提供了更多關於高棉王國普通人的資訊。

「人們想像那是一座城市，但他們不知道該怎麼去想像，因為他們不知道它看上去到底是什麼樣，」錢德勒說。「現在他們知道了。」

「吳哥古跡研究今後將從這裡起步：研究那些建造廟宇的人，而不是研究廟宇所紀念的那些人，」他補充道。「研究將把城市的居民重新帶回視野。」

Laser scans unveil a network of ancient cities beyond the famed Angkor Wat temple in Cambodia https://t.co/rf01PUldbf pic.twitter.com/NIEWkCtLMB

— New York Times World (@nytimesworld) 2016年9月20日

能夠看到城市的真實範圍之後，其他的領域也有所發現。光學雷達還説明人們找到了一個巨大的採石場，大多數用來建造廟宇的砂岩都是從這裡開採的，光學雷達還在吳哥窟附近發現了土地上一些神秘的螺旋，以及若干可能是為不同美學或宗教目的服務的廟宇。」

有一處偏遠的巨大廟宇名叫孔蓬思維聖劍寺「Preah Khan of Kompong Svay」，高棉王國的闍耶跋摩七世（Khmer King Jayavarman VII）曾在這裡組建軍隊，抵抗從東而來的侵略者，學者們研究了十幾年，想判定地表之下究竟埋藏了什麼，但一直沒有什麼成果。最終，他們確定這個地方沒有密集的古跡。但是光學雷達發現了一片密集的城市景觀，甚至有和吳哥窟附近一樣的螺旋，它協助考古學家們定位出精確區域，以便發掘遺跡中尚未被劫掠的部分。

在其他例子中，光學雷達雖然沒有發現什麼東西，但結果同樣有意義。在位於柬埔寨與泰國邊境的卜迭色瑪寺（Banteay Chhmar），考古學家們也曾努力尋找居民定居點的證據而無果。光學雷達資料肯定了這一點，令伊文思得出結論，這裡不是城市的中心，或許是一座廟宇，又或是曾有過一支駐軍，只經歷了幾波臨時定居。

或許更加重要的是，關於吳哥的衰敗，長期以來的敘事將被光學雷達資料所改寫。根據寺院中的石碑銘文，學者們一直以來認為，1431年，高棉王國的首都被一支入侵的泰國軍隊洗劫之後，王國也隨之陷落，城市居民朝著柬埔寨現在的首都金邊方向遷移。

一個女人在柬埔寨吳哥地區的遺址旁邊勞作。   （Billy H.C. Kwok for The New York Times）

但是這些地區的掃描結果沒有顯示出難民潮的跡象。這表明，1431年，有可能是政治分裂導致若干王室成員搬到金邊附近，大多數民眾仍然留在吳哥附近，後來才漸漸搬遷過去。

隨著研究的繼續，人們的認識也在日復一日隨之發展。比如，在305號遺址，麥肯和貢．里克斯米發現了水罐的碎片，表明這個地區曾經有過居民，那些藍白色的碎片是來自中國的商品，年代可以追溯到15世紀之後。

「這有助於確立這樣的觀念，吳哥並沒有被真正放棄，」麥肯說。

「當神話變成如此根深蒂固的歷史，考古學就成了一種挑戰書面記錄的方法，特別是因為歷史通常是由掌握權力的人書寫，他們只為了自己的政治目的發出聲音，」他說，「但是實物材料依然保存下來了。」

吳哥寺遺址。  （翻攝自khanacademy網站）

貢．里克斯米是一個剛從大學畢業的學生，她使用光學雷達來寫論文，內容是一座名叫Banteay Sra的小寺院，對於她來說，它的益處就更簡單了。

「我能看到很多很多肉眼看不到的東西，」她這樣評價自己的新工具。「我覺得太好了。」

By Julia Wallace © 2016 The New York Times

（本文由美國《紐約時報》授權《上報》刊出，請勿任意轉載）

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