俄羅斯窩瓦河畔一間客滿的酒吧裡，兩對情人坐在店裡的最後一張空桌對望，其中一對是俄羅斯當地人，另一方來自巴西。他們發現語言不通，起初不免尷尬。

不過，「來杯啤酒」的手勢儼然成了國際語言，在英格蘭對哥倫比亞的比賽開播後，他們眼神交會、重複喊著肯恩（Harry Kane）的名字，自然就打成一片。

但這時，俄羅斯這邊的男人靈機一動：他拿出了手機。

他快速了按了幾個鍵，接著緩慢地、清楚地對著手機的麥克風說：「你們看了幾場比賽？我覺得你們國家隊對上塞爾維亞贏得很漂亮。」這個問題透過手機，機械式地用正確的葡萄亞語輾轉傳達給桌子另一端的新朋友。從此，嶄新的大門開啟了。

《衛報》足球記者阿密司（Nick Ames）看見，當戴爾（Eric Dier）踢進決勝的罰球時，語言的隔閡也攻破了，4人相約了隔天再相聚喝酒。

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France have done very well; England, Croatia and Belgium too. But actually the results are in and the winner of this World Cup is Google Translate: https://t.co/xIXJtsVFGd

— Nick Ames (@NickAmes82) 2018年7月11日

西班牙語翻俄語次數最多

卡夫卡曾說：「一切言語都是拙劣的翻譯。」但是，若他能看見上述的場景，以及近期在俄羅斯的，成千上百件類似的國際交流，或許他就不會把話說得這麼死了。

據阿密司現場觀察，這屆世界盃不只充滿意外，有著定點球和影像輔助裁判（VAR）的活躍，同時更是「Google翻譯」發揮的舞台。

俄羅斯並非多語的國家，「Google翻譯」因此解救了許多跨國交流的冷場。

來自南韓的旅客想再俄羅斯喀山的旅館多待一晚？跟手機說吧。俄羅斯薩馬拉一間餐廳的服務生，想告訴來自哥斯大黎加的客人，當地美食「卡查普里」已經賣光了怎麼辦？手機成了溝通橋梁。

機械翻譯主宰人們的交流，這聽起來不但不可靠，甚至有點違反常識，宛如反烏托邦小說情節，但實際卻已極為普遍。

阿密司引述Google報告指出，自從世界盃開踢以來，俄羅斯境內手機使用「Google翻譯」的頻率提高了30%，其中從西班牙語翻譯到俄語的次為數最多，反映了從拉丁美洲國家赴俄加油的人潮。

不過，隨著南美國家相繼落馬，南美球迷的身影也開始從場內外散去。

與此同時，用「Google翻譯」轉換阿拉伯語和俄語的頻率提高了40%之多。包含「世界盃」字眼的翻譯次數提高了2倍，當中牽涉「啤酒」一字的次數也提高了65%。

這些數據看似平淡，但實際上卻反映出世界盃的美好之處：來自不同國家的人努力地和彼此溝通，想和對方共度歡樂的時光。

不過，目前機械翻譯仍舊克服不了用詞的細節和方言的變異，這也造成很多意外的誤解。

阿密司說，一名同事在俄國伏爾加格勒（Volgograd）搭計程車時，就曾聽到司機沒頭沒腦的一句：「如果你想要吹一下，就會少一點」，但最後發現司機只是建議將冷氣關小。

記者也靠「Google 翻譯」提問

認真的同學或許想在飛往俄羅斯的班機上，把俄文單字卡拿起來背。

不過，光是要學好俄文的「西里爾字母」（Cyrillic alphabet），可能讓人在記憶單字前，就已經腦力用盡了。不過，球迷相聚意在把酒言歡，實在沒必要寒窗苦讀艱難的俄文。

現在，甚至有APP能在鏡頭對準俄文之後，直接將麥片包裝說明等文字翻成英文，引發眾人搶用。

「俄文的西里爾字母實在很難懂，」《路透》（Reuters）引述來自巴西、經過1萬2000公里的飛航抵達俄國的球迷Gustavo表示，「所以我們隨時都用Google(翻譯)詢問他們賣什麼、能吃到什麼。用了Google，就能翻譯，事情就那麼簡單。」

在11座賽事主辦城市的酒吧、餐館和飯店中，「Google翻譯」成了最佳店員。

不只球迷省去了麻煩，記者也不用惡補外語了。

據《路透》，在6月一場有法國球星格里茲曼（Antoine Griezmann）出席的記者會上，一名西班牙記者想詢問他的未來規劃，但由於法國媒體經紀人表示只容許法語提問，這名記者當場就打開了「Google翻譯」翻譯問題。

At Russia's World Cup, Google Translate breaks language barriers https://t.co/o2yxiI4LnQ pic.twitter.com/zJZQn2saNQ

— Reuters World (@ReutersWorld) 2018年7月5日

依賴Google　讓人外語怠惰？

機械翻譯時代的語言，會變成什麼樣子呢？

Google說過希望創造「語言不再是發現資訊、彼此連結的障礙」的世界。但要達成這樣的目標，「Google 翻譯」首先必須要達成100%的正確率。

此外，倘若此夢想真的實現，將可能帶來另一個反效果：人們開始停止學習與母語不同的語言。

這正是發生中的現實。

據《衛報》，英國大學聯招（UCAS）在2017年8月的數據顯示，英國學生申請在大學學習的其他歐洲語言課程的人數，在近5年內下降了22.8%，申請學習非歐洲語言的數量則下滑17.5%。

「Google翻譯」連結世界的同時，或許同時將造就林立的單語社會。此外，完全仰賴機器替你發聲，本身卻對它一無所知，的確不太負責任。

這些擔心又好像太過遙遠了。

來到俄國的烏拉圭球迷可能只擔心自己租不到前往下諾夫哥羅德（Nizhny Novgorod）的小巴，至於英格蘭球迷可能只會因為發現在俄羅斯的很多城市中，自己的母語並非「國際語言」而感到失落。

無論如何，一向高深莫測的俄羅斯，如今藉由Google「中立的機械翻譯」揭開了神祕的面紗，讓世界各地的訪客得以親近。

或許最令人難忘的，就是那間位於薩馬拉的酒吧裡，兩對萍水相逢的男女在英格蘭踢進罰球之際，享受了一段輕鬆美好的跨文化社交。