若你是球迷，相信一定會對這隊「格子軍團」克羅埃西亞有點印象，1998年世界盃，克羅埃西亞首度打進世界盃決賽周更奇蹟獲得殿軍。而這隊奇蹟軍團，今次於俄羅斯憑著不死精神晉身決賽，將與足球大國法國對陣爭奪大力神盃。

4強賽中將英格蘭踢入季軍戰晉身決賽，克國人民歡喜若狂，但在歡呼聲過後，人們開始思考這個東歐小國，為何可以攀上如此高峰。英國《獨立報》（Independent）在決賽前，參透一下克國成功的原因。

How Croatia punches above its weight to take on the World Cup's big boys at their own game

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— Indy Football (@IndyFootball) 2018年7月13日

現效力英超球隊利物浦，在今屆世界盃表現出色，與維達（Domagoj Vida）拍檔控制中場的29歲洛夫倫（Dejan Lovren），面對世界種種的疑問，他開了個玩笑：「我只能說我們國家有很好的爸爸媽媽，他們『敦倫』得很好」。

小國足球突圍而出

克國人口僅430萬人，亦是歷史上進入決賽人口最少的國家第二名，簡直是東歐人的驕傲。第一位則是烏拉圭，人口僅340萬。1962年，在冷戰如火如荼之際，克羅埃西亞的「前世」南斯拉夫的鄰國捷克斯洛伐克（Czechoslovakia）成功打進決賽，那時也有800萬人，可見克國的實力非同小可。捷克與斯洛伐克在1992年宣布「分家」，百年歷史從此獨立成兩個國家。

人口多人才亦會多，政府培養出來的足球文化，產出高質素人才便會更多，在現今奉行以巨大資源及設施來培養人才的灑錢時代，克國這樣窮小子要突圍而出更是難上加難。他們的對手法國，如今已成為繼西班牙及德國後，成為培育足球人才的主要土地。光是首都生活圈法蘭西島人口便達1200萬，是克國的三倍。

但愈是困難愈是沒可能的事卻超班完成，作為南斯拉夫分裂出的國家，經歷戰爭，國家隊的成績更顯得超卓非凡。1991年，克羅埃西亞宣布獨立，隨後打了4年的戰爭，最後取得了勝利。


但一個月前克羅埃西亞足球隊，很多觀眾，甚至克國人也不好看他們表現。

球員捲入偽証醜聞

克國在世界盃開賽一個月前，出現不少負面消息，主力前鋒卡連歷 （Nikola Kalinić）因不滿未能正選上陣而抗議，最後被教練踢走。而克羅埃西亞的10號莫德里奇（Luka Modrić），以及洛夫倫捲入了前札格瑞布迪納摩球會老闆馬米奇（Zdravko Mamic）的貪腐醜聞，莫德里奇更被克國起訴作偽證，帶著醜聞纏身到俄羅斯踢世界盃。但這位皇家馬德里中場，並沒有受事件影響，為克國製造多個助攻及入球。

雖然莫德里奇醜聞纏身，但亦無阻他在決賽周中出色的表現。（湯森路透）

有限的資源培訓無限的人才

撐過了多少的路途，我們看到的，是克羅埃西亞的成功。並非國民團結一心，為了復興國家的「冰島模式」，亦不是上兩屆也有進入決賽周的希臘，能興建多個培訓用地，醉心經營金錢足球。他們走的，是自己獨特的路。「克國並沒有自己國家隊體育場，亦沒有適合國家隊訓練營場地。」前克國球員伊戈爾斯蒂馬克（ Igor Stimac）表示。「但我們有的是培養個人能力，完美控球以及對比賽的感覺，雖然我們沒有球場等基礎設施，但我們擁有兩件事，便是天賦與教練的理念，令我們克國足球隊多年來保持優質的成績，現在更取得驕人的成就。」

輸出人才的「克國模式」

就如達利奇所帶領這一隊克國22人中，便有13人正在世界各地的聯賽球會中效力，這種情況對克國來說將會是良性循環，未來將會有更多從國際聯賽球員退役回國執教的教練，以他們的經驗繼而培訓更多本土人才，再將年輕人才輸出國外，對國家的足球發展將會愈來愈好。

「人才輸出，回饋本土」令克國的足球發展走上了與眾不同道路，走出自己的「克國模式」。

「我們走過的道路踏遍了很多狗屎。」洛夫倫打趣說。「我們經歷了戰爭，即使現在的情況不是最好，但令人難以置信的，我們除了足球，其他運動也有很好的表現。」克國在籃球、手球，網球近年來都有傑出的成績，他們的水球隊，更是拿下多個第一。

有克國的媒體形容「也許如英格蘭球迷所說，足球真的要回家了，但回的不是英格蘭而是克羅埃西亞，這一次有機會令現時國家醜陋的足球情況，翻開新的一頁。」

這一隊22人，究竟會否超過前輩們所創下的佳績，為克國創下歷史上光輝的一頁？台灣時間7月15晚上11時自有分曉。

1998年的那一次神奇之旅，相信很多克羅埃西亞人仍記在心裡。（湯森路透）