主導美國九一一恐攻的「基地組織」（Al-Qaida）前領導人賓拉登（Osama bin Laden），於2011年在巴基斯坦遭美國海豹部隊擊斃。但是主活躍於葉門（Yemen）的「基地組織阿拉伯半島分支」（AQAP），仍持續策動一連串攻擊美國本土的計畫，被視為最危險的基地組織分支。

AQAP捲入貧困葉門的內亂長達20年，有時與當地政府合作、有時面臨當局掃蕩鎮壓，同時也在山區或鄉間部落，建立藏身之所或是與之結為盟友。整個組織的發展起落和「前世今生」的演進，是國際社會多起恐怖攻擊的發生原因，其從未完全被根除的勢力，讓國際社會對AQAP不可不慎。

AQAP成員　多來自1979年阿富汗戰爭退役

葉門首件與基地組織有關的反美攻擊發生於1992年，當時名為「伊斯蘭聖戰運動」（Islamic Jihad Movement）的組織，攻擊美軍在南部城市亞丁（Aden）下榻的飯店，導致一名葉門人和一名澳洲人身亡。

「伊斯蘭聖戰運動」是由阿富汗返回葉門的聖戰士組成，這群人曾跟隨賓拉登的領導，對1979年蘇聯入侵阿富汗發動武裝攻擊。

原先該組織與葉門當局關係良好，後來遭到時任總統薩利赫（Ali Abdullah Saleh）利用清算自己的頭號敵人，即葉門國內提倡社會主義運動的領導人，導致「伊斯蘭聖戰運動」潰散瓦解。

但相同背景的「阿富汗退役」聖戰士，再度組成「亞丁阿比楊軍團」（Aden-Abyan Army），2000年對以滿載炸藥的橡皮艇，將停靠在亞丁港的美國海軍科爾號（USS Cole）嚴重毀損，17名海軍因此喪命，是葉門基地組織的發展巔峰。2001年，基地組織的主要分支，參與紐約和華府的九一一恐攻。

AQAP領導人為賓拉登個人助理

2006年2月，23名具有基地組織背景的囚犯，逃離葉門首沙那（Sanaa）的監獄。當時賓拉登的個人助理阿瓦西尼（Nasser al-Wahishi）也在越獄名單之列，他與武裝分子共組一個核心的新基地組織分支。３年過後，他們與沙國基地組織分支合作，逃過政府的掃蕩後，阿瓦西尼領導的「基地組織阿拉伯半島分支」（AQAP）正式成立。

AQAP承認犯下2009年聖誕節期間，西北航空253航班，飛往底特律的爆炸未遂事件。

AQAP架網站教自製炸彈　為「孤狼」恐攻始作俑者

AQAP為最早提出「孤狼」（lone wolf）攻擊的恐怖組織。自2010年起，由美籍葉門裔和巴基斯坦裔的基地組織理論家阿瓦拉基（Anwar al-Awlaki）和坎恩（Samir Khan），負責編撰英文網站，並以此平台刊登關於如何在家中廚房自製炸彈的文章，教導讀者直接找美國本土容易攻擊的車站和餐廳，等場所為下手目標。

2人後來都遭無人機擊殺。但阿瓦拉基的「線上佈道」和著作，仍持續啟發激進分子對美國和歐洲發動攻擊。2015年，受基地組織思想影響的2名法國武裝份子，不滿法國巴黎左翼《查理週刊》（Charlie Hebdo），經常諷刺伊斯蘭教創始人穆罕默德而發動聖戰，開槍掃射雜誌社辦公室，造成11人死亡。

基地組織長期以來大多躲藏在山區，與各個部落合作。2011年以來，AQAP葉門國內和地區動盪局勢，趁亂而起，奪取葉門南部城鎮津吉巴爾，以嚴厲手段實施極端伊斯蘭教法律，擴張影響力和吸引極端主義份子。2012年後，葉門政府嚴打AQAP，大幅削弱該組織的實力。

美軍加大空襲力度、AQAP更加謹慎

2015年，在支持葉門政府打擊胡塞（Houthis）武裝的同時， AQAP再度奪下亞丁灣沿岸城市穆卡拉（Mukalla），改行較為溫和的統治路線、降低斬首或鞭打的嚴刑峻法，轉而專注於發展和建設。

AQAP統治穆卡拉1年內，美國多次出動無人機襲擊，擊殺多名AQAP成員，包括領導人阿瓦西尼。另一方面，美方無人機也殺死不少平民，招致批評聲浪。

美國總統川普（Donald Trump）上任後，再度鬆綁出動無人機的限制。但AQAP也更加小心翼翼，防範組織內部有「內鬼」洩露機密。新任AQAP領導人阿里瑞米（al-Rimi）警告成員，連將資訊告訴太太都不被允許。