美國國家航空暨太空總署（NASA）證實，在月球南北極地區發現大量水冰層，不但可能代表月球上蘊藏可飲用的水源，甚至可能用來製造更多的火箭燃料與可呼吸的氧氣。據英國《每日快報》（Daily Express），若發現的水冰能用以製造燃料，月球可望成為深入太空時的前進基地。
 

2017年間，美國總統川普（Donald Trump）曾表示想將月球打造為「前進火星的最終計畫」所需的基地。不過，川普任命的NASA署長布里登斯坦（Jim Bridenstine）則把目光關注在月球本身，表示本次發現的水源可能燃起人類「永續」在月球活動的希望。

Ice has been confirmed at the Moon's poles!

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— NASA_SLS (@NASA_SLS) 2018年8月21日

綜《路透》（Reuters）、《衛報》（The Guardian）報導，2008年印度太空研究組織（Indian Space Research Organization）所發射的「月船一號」（Chandrayaan-1）上，搭載了NASA的「月球礦源繪圖儀」（M3），本次發現即是透過分析M3所得資料而來。這也是科學家首度透過直接觀察在月球表面發現水；大部分的水冰層聚集在兩極地區，溫度約不會超過攝氏零下156.6度。

NASA署長：盼讓月球探索活動更持久

月球水源若能用來製作火箭燃料，NASA就可重覆使用所發射的火箭和其他太空設備。布里登斯坦表示，希望在地球、月球兩星軌道間往來的機具是「可重複使用的」，並表示希望月球周遭的太空站能長期維持運作，也希望登陸設備能在太空站和月球表面間持續往來。

布里登斯坦表示，月球表面的水冰估計多達數千億噸，然而NASA月球科學家諾蓓（Sarah Noble）不同意這項說法，強調專家目前還未得出結論判定月球上的水源的具體規模，「我們有很多模組測量水冰的數量，但結果各有不同。我們仍不知道有多少水。」諾蓓表示，下一步將是發送探測機械或登陸器到繞月人造衛星上，以獲知水冰的具體規模。
 

《每日快報》指，歐洲太空總署（ESA）發言人曾在2017年證實，ESA和中國國家航天局已經討論過建立月球基地的相關事宜；如今若NASA想在月球發展長期活動，月球表面在未來大概會相當熱鬧。
 

《路透》報導，川普政府在自10月起算的財年中，為NASA提供199億美元左右（新台幣6125億元）的預算，其中有105億美元是給予實施人員太空探索的經費。新預算給予NASA的費用支援了NASA的太空發射系統（SLS）火箭與「獵戶座」太空船（Orion spacecraft），預計可帶人員上太空。

NASA chief excited about prospects for exploiting water on the moon https://t.co/xyqqn1zevh pic.twitter.com/DuA6wEOWj3

— Reuters UK (@ReutersUK) 2018年8月22日

NASA計畫在2020年時，可以達成SLS和「獵戶座」無人試航計畫，並在2023年達成人員操作的繞行飛航任務。在預算提案中，NASA也計畫於2020年代建立「月球軌道平台-入口」，也就是一座在月球軌道上的太空站，其中先導的動力和推進單位將在2022年設置。

NASA署長布里登斯坦對未來探月計畫充滿願景。（湯森路透）