「國王」走了！《BBC》報導，高球名將帕爾默（Arnold Palmer）25日因心臟併發症病逝於美國匹茲堡，享壽87歲，橫跨體育、娛樂、商業等領域的一代巨星就此殞落。

時代的眼淚

美國高爾夫球協會（The United States Golf Association）第一時間在推特發表「高球史上最偉大的選手」向他致意；「老虎」伍茲（Tiger Woods）亦在推特發文「感謝您亦師亦友的情誼，也感謝您一生對慈善事業的戮力」；美國總統歐巴馬（Barack Obama）也在推特緬懷「您在待人接物上的謙遜歷歷在目，謝謝您，帕爾默」。

We are deeply saddened by the death of Arnold Palmer, golf's greatest ambassador, at age 87. pic.twitter.com/iQmGtseNN1

— USGA (@USGA) 2016年9月26日

Thanks Arnold for your friendship, counsel and a lot of laughs. Your philanthropy and humility are part of your legend.

— Tiger Woods (@TigerWoods) 2016年9月26日

Here's to The King who was as extraordinary on the links as he was generous to others. Thanks for the memories, Arnold. pic.twitter.com/UlyfpIBOL2

— President Obama (@POTUS) 2016年9月26日

帕爾默被認為是「促進體育活動大眾化」的第一人，臉龐俊俏、應對得體，加上身高5呎10吋（約178公分）、體重185磅（約84公斤）的衣架子身材，出道正好搭上1950年代電視體育節目普及風潮，天時地利人和，帕爾默魅力風靡全球，也大幅提升高爾夫球賽觀眾注目。

實力魅力兼具的「國王」

帕爾默24歲初出茅廬就奪得「美國業餘高爾夫球錦標賽」冠軍（1954），未久轉為職業，開始叱咤高壇60年的輝煌生涯。

1958年至1964年，帕爾默堪稱全球高爾夫球壇最具宰制力（dominant）的選手，7年內橫掃7大賽，豪取4座美國名人賽冠軍（1958、1960、1962、1964）、2座英國公開賽冠軍（1961、1962）、1座美國公開賽冠軍（1960）。

帕爾默高球成就卓越，「國王」稱號毫無過譽，職業生涯共獲得94座冠軍（包括62座PGA巡迴賽冠軍），有著一群暱稱「阿尼軍團」（Arnie's Army）的鐵粉。

儘管帕爾默在PGA冠軍榜排名史上第5，僅次於30年代好手斯尼德（Sam Snead）、「老虎」伍茲、同期出道的「金熊」尼克勞斯（Jack Nicklaus）以及40年代好手霍根（Ben Hogan）等人。

但他仍有生涯缺憾「從未贏過過PGA錦標賽冠軍」，然瑕不掩瑜，帕爾默1974年已列席「世界高爾夫名人堂」（World Golf Hall of Fame）、1998年更獲「PGA巡迴賽終身成就獎」（PGA Tour Lifetime Achievement Award）。

球場外，帕爾默也聲譽卓著，是第一個得過全美三大榮譽獎章的運動選手，包括「總統自由勳章」（Presidential Medal of Freedom）、「國會金獎」（Congressional Gold Medal）及「全國體育獎」（National Sports Award）。

風采亦君臨商界

帕爾默同時是一間市值數百萬美元的企業集團總裁，曾參與超過300座高爾夫球場籌設改建，以及無數高爾夫俱樂部、相關高爾夫球具設計。他的名字「阿諾帕爾默」也是「檸檬冰茶」（IceTea Lemonade）的同義詞，此款飲料正是由帕爾默發想。

除此之外，帕爾默也是佛州奧蘭多「阿諾帕爾默婦幼醫院」（Arnold Palmer Hospital for Children and Women）籌資者，也曾創立美國有線電視「高爾夫頻道」（Golf Channel）擔任董事長。

運動行銷先驅

帕爾默很早就懂得善用個人魅力，1960年他成為「運動行銷教父」麥柯馬克（Mark McCormack）簽下的第一位運動員。

強大的觀眾緣讓麥柯馬克運動經紀公司「國際管理集團」（International Management Group, IMG）很快幫帕爾默談到機油（Pennzoil）、租車公司（Hertz）、汽車（凱迪拉克）、航空公司（聯合航空）、太陽眼鏡（雷朋）、羊毛衫、潤膚乳液等代言。

帕爾默簽給麥柯馬克的前2年，代言收入就從1年6000美元飆漲至1年50萬美元，也讓IMG站穩運動經紀市場第一步，之後陸續簽下喬丹（Michael Jordan）、泰森（Mike Tyson）、羅納度（Ronaldo Nazario）等運動員操作成功。

黃金年代戛然落幕

今年三月，帕爾默身體出現徵兆，日前，他宣稱不出席今年美國名人賽開球儀式，中斷他2007年以來的連續出席記錄，已啟人疑竇。

22日，帕爾默被家人送進「匹茲堡大學醫學中心長老教會醫院」（UPMC Presbyterian Hospital）檢查心臟，隨後轉送「匹茲堡大學醫學中心謝迪賽得醫院」（UPMC Shadyside Hospital）等待26日心臟手術動刀。

惟仍未趕及，鋒芒四射的「帕爾默年代」也瞬時戛然落幕。