民國51年的9月8日，他接獲通知要在隔天擔任陳懷（字懷生）的預備隊員，當天晚上他們兩個一起進駐隊上，第二天清晨，陳懷進行飛行前準備，華錫鈞就去替他檢查飛機，不久，陳懷搭著廂型車來到飛機旁，華錫鈞協助他進入座艙，幫他扣好保險傘、接上氧氣管及各種行前設備，幫陳懷做了最後的艙內檢查。

完成檢查後，華錫鈞看著陳懷，對他說：「God bless you!」圓圓臉的陳懷生笑瞇瞇地咧開嘴回答華錫鈞：「Thank you!」，然後華錫鈞幫他蓋好座艙罩，離開飛機看著這架U2起飛。

沒想到，這竟是陳懷的最後一面、最後的一句話。陳懷因飛機故障，下降高度被擊落，成為第一個殉職的黑貓隊員。（後來台北市懷生國中、懷生國小皆為紀念陳懷生所命名。）

就在華錫鈞快要完成十次偵測任務，即將離隊時，他的寢室搬來一名新室友，那就是新婚不到一年的葉常棣。

還沒有等到華錫鈞離隊，葉常棣就被飛彈打了下來，華錫鈞說他還記得「葉常棣沒有回來，自己去幫他收拾私人物品」時的情形。只不過，當年他們都以為葉常棣、以及同時期被打下來的張立義都已殉職，沒想到，兩人竟被中共俘虜18年。1982年，中共終於釋放兩人，可是，當時的總統蔣經國對他們的忠貞有疑慮，不願意讓他們回國。兩人只好在CIA的安排下，轉往美國，足足又等了八年，在蔣經國過世兩年後，「黑貓中隊」的事蹟漸漸在台灣為人所知，兩人終於能夠回到故土，距離當年他們起飛，已經離家27年。

他們被俘的過程、家破的辛酸，最後是由華錫鈞記錄了。經過多年政治風霜，他刻意地在總統府戰略顧問卸任後，移居美國用英文寫下《失落的黑貓》一書在美國出版。

2014年，華錫鈞回到台灣，將畢生積蓄1500萬元捐給成功大學成立航發基金會，推動台灣航空工業發展。

當年在美國得到博士後，美國航太工業以優渥待遇向他招手，不過，華錫鈞告訴周毓和：「我當年投考空軍，不外乎就是要報效國家，擔任飛行員時冒著生命危險誓死保衛，如今我學有專長，更應該協助國家發展航空工業。」於是束裝返國，協助建立「航空事業發展中心」，開啟台灣「國機國造」的事業。

我和周毓和一起看著「黑貓中隊」的紀錄片，華錫鈞將軍一身戎裝的大幅照相，與他所研發的那些飛機，就圍繞著我們一同看：那些故舊僚友，那些英勇又傷痛的往事……他在照片裡微笑著，是欣慰吧！他想保護的，都好好地在這裡了！我們在此呼吸著自由的空氣。

國防部為「黑貓中隊」做過華錫鈞將軍的口述歷史，在這歷史紀錄的結尾，他是這麼說的：

我以曾在70000呎高空上，為國家效力而感到光榮，我想這也是所有黑貓隊員一致的心聲。

「報國懷壯志，正好乘風飛去。」～中華民國空軍官校校歌