被醫生宣告半身不遂、終身無法起而行走的病患，現在有機會再邁開步伐？路易斯維爾大學（University of Louisville）研究發現，以電極刺激癱瘓患者的脊髓，可讓失去行走能力的患者，再度「起而行」。

英國《衛報》（Guardian）報導指出，2組獨立研究的人員首度表示，將該項技術結合體能訓練，5名下半身受傷失去自主活動能力的患者，接受技療後，有3人可以再次行走。

令人難以置信的第一步

參與研究的路易斯維爾大學（University of Louisville）肯塔基脊隨損傷研究中心（Kentucky Spinal Cord Injury Research Center, KSCIRC）安吉里教授（Claudia Angeli）表示：「能夠親眼看到他們（癱瘓病患）踏出第一步，真的是令人難以置信的感覺。」

安吉里教授說：「這對當事人而言，是非常會讓情緒非常激動的事，因為他們曾被告知，永遠無法行走。」

安吉里教授和他的團隊，在《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）中發表的報告指出，他們在因交通事故癱瘓多年的4位患者下背部植入16個電極。

脊髓損傷仍可取得微弱的大腦訊號

這些電極裝置原先開發目的是要幫助患者減少疼痛，被裝置在受傷部位之下，將電池植入腹壁之下，再將感覺信號發送到腿部區域，並控制電流刺激的頻率、強度和持續時間，同時在復健過程中監測腿部肌肉活動刺激的電流活動。

這種療法稱之為「硬膜外脊髓電刺激療法」（epidural stimulation），仰賴脊隨受傷後，仍有一些不足以產生自主運動的微小信號會穿過脊隨。

電極刺激脊隨更靈敏

安吉里指出，脊隨能夠組織非常精密的四肢活動。脊隨受傷前不僅從大腦獲得活動指令，也是周邊神經傳遞訊息的管道。但是受傷後脊隨受到干擾，脊隨是孤立的神經，仍可以接收周邊神經傳遞的訊息，但是無法收到來自大腦的指令。

安吉里說，植入電極元件後，由此產生的電流會刺激提高脊隨的興奮性，某種意義上來說，電極裝置會讓脊髓更警覺、更容易察覺大腦傳遞的微弱訊號，藉此刺激肌肉運動。

體能復健訓練至關重要

安吉里表示，將能將這些訊號與動作連結起來的訓練至關重要。他指出接受治療的4位患者，受傷部位以下完全不得動彈，最後由醫療團隊植入電極，並配合運動復健訓練，最終可藉由拐杖獨立行走。

今年23歲、來自佛羅里達的托馬斯小姐（Kelly Thomas），經過15周、81次電極治療後，已可拄著柺杖行走。她說：「這項醫學研究真正改變了我的生活，在車禍發生後，帶給我一種我所認為不可能的希望。」

加州大學洛杉磯分校（UCLA）發表在《自然醫學》期刊上的論文也同樣用此方法讓癱瘓病患獲得可以行走的機會。

患者欲行走的意志力　不容小覷

UCLA團隊透露，29歲欽諾克（Jered Chinnock）在雪地摩托車事故後癱瘓，下半身失去知覺也無法自主性動作，經過植入電極43週後並配合復健，目前已可以在跑步機上獨立行走，且若有拐杖輔助保持平衡，欽諾克也可在地面上行走。但是他的雙腿仍失去知覺。

參與研究的李博士（Kendall Lee）指出：「患者自己的想法或信念也能促使腿部活動。」他說電極脊隨的時間和強度須達到平衡，否則隨機刺激對脊隨無法起作用。