飛越了足可繞行台灣250萬次（繞行台灣一圈約1,139公里）的28億公里，美國國家航空暨太空總署（NASA）「木星探測計畫」（Spacecraft missions to Jupiter）的無人太空探測船「朱諾號」（Juno）台灣時間7月5日上午11點54分進入木星軌道，成為人類史上最接近木星的探測器。

Teamwork❤️! From #Jupiter to Earth: thanks, team for guiding me into orbit. And now… SCIENCE https://t.co/4tR0S3XwyD pic.twitter.com/17Bia2UTkR

— NASA's Juno Mission (@NASAJuno) 2016年7月5日

NASA「木星探測計畫」至少已花了40億美元（39.95億美元），以台灣旅美投手王建民2016年薪100萬美元估算，這筆可以買下4000個王建民的花費，至今到底做了什麼？

45年前，NASA首次對木星展開探測，造價1.5億美元的「先鋒10號」（Pioneer 10）同時也是人類第一次木星探測任務，這第1顆拜訪木星的太空飛行器曾為NASA帶回超過500張木星照片。

在朱諾號之前

NASA之後陸續發射的「先鋒11號」（Pioneer 11）（1973）、「旅遊者1號」（Voyager 1）（1977）、「旅遊者2號」（Voyager 2）（1977）、「尤里西斯號」（Ulysses）（1990）、「卡西尼-惠更斯號」（Cassini-Huygens）（1997）、「新視野號」（New Horizons）（2006）等，執行任務時都曾飛越木星、傳回高解析度照片，讓NASA對木星的磁場、輻射帶或木星雲層的動力學建立認識，也發現木衛一（木星衛星群1號）有火山活動與木衛二表面上的「水冰」（water-ice）成分。

「朱諾號」（Juno）之前，第一顆成功進入木星軌道是1989年發射、1995年12月7日接近木星的「伽利略號」（Galileo），它也是第一顆圍繞木星公轉、並對木星大氣作出探測的太空飛行器。

造價16億美元的「伽利略號」在木星探測計畫有重要地位，1995年進入木星軌道後，它曾執行探測任務超過8年，當時以2個月繞行木星1圈的速度紀錄數據。

「伽利略號」曾確認木星旁的「伽利略衛星群」（義大利科學家伽利略17世紀發現的木星旁4顆大型衛星）其中3顆存在相當稀薄的大氣層，並證明木衛二（木星衛星群2號）有海洋存在。

「伽利略號」墜落木星大氣層後的13年後，第2顆從地球發射、成功進入木星軌道的飛行器「朱諾號」出現。

‪有點近又不能太近‬

飛行5年、28億公里的「朱諾號」（Juno），以木星上空4100公里的距離（木星的高濃度輻射物質，讓飛行器不能離木星太近）成為史上最接近木星的飛行器，將自此開始長達20個月的繞行探測任務，預計在2018年2月結束。

距離地球4.45億英里（約7.16億公里）的木星，直徑14萬2984公里，是一顆比地球寬11倍、質量大300倍的太陽系最大行星。

對NASA而言，「朱諾號」此行最重要任務，就是檢測木星大氣中的水成分，若能證明木星含水成分超乎預測，太陽系除了可望新增一顆含水星球，最重要的，可進一步研究木星是否有生命存在。

「朱諾號」有關影像，NASA承諾從8月起陸續對外公布。

‪西元前的約定‬

羅馬神話裡，Juno（朱諾號）是羅馬天神Jupiter（木星）的妻子，被羅馬人尊為「帶領孩子看到光明」（brings children into light）的Juno，也帶領NASA看到木星探測計畫的新希望。

飛了5年，朱諾號（Juno）終於抵達木星（Jupiter）軌道，只是Juno與Jupiter的相遇，也許在久遠的西元前已命中註定。