「殺人鯨」，又稱虎鯨，在台灣東部外海也曾看到牠們的蹤影。如今，全球的殺人鯨卻正面臨存亡的浩劫。科學家預測在21世紀結束前，殺人鯨的數量恐會銳減一半，罪魁禍首正是人類在約40多年前，宣告禁用的化學污染物：多氯聯苯（PCBs）。

根據一份28日發表於《科學》（Science）期刊的研究，多氯聯苯之所以特別威脅殺人鯨的生存，原因是殺人鯨位在食物鏈高位，從獵物身上吃下的多氯聯苯毒素相當驚人。此外，由於殺人鯨是哺乳動物，幼體也會在哺乳時，喝下母親身上的多氯聯苯毒素。

Despite being banned for decades, PCBs still threaten more than half of the planet’s killer whale population: ($) https://t.co/u2X6yE20D2 pic.twitter.com/TIgNEnkApP

— Science Magazine (@sciencemagazine) 2018年9月27日

研究：過半殺人鯨受多氯聯苯影響　不孕、免疫受損

殺人鯨壽命大約50至80年，期間累積的毒素影響嚴重。研究發現，少數虎鯨鯨脂中，多氯聯苯的密度更高達每公斤1300毫克。事實上，科學家發現只要密度達到每公斤50毫克，就會造成不孕和免疫系統受創。

科學家也發現，在19個研究的棲群當中，有10個棲群的殺人鯨，受不孕問題和免疫功能受損影響，數量急遽減少。研究主作者、丹麥奧胡斯大學的德斯佛吉斯（Jean-Pierre Desforges）表示：「就研究所及，我們發現在全球超過半數的殺人鯨，都受到多氯聯苯的嚴重衝擊。」

多氯聯苯過去曾用來製作冷卻劑、無碳複寫紙，本身很難分解。多氯聯苯據有高度毒性，且治癌，在1979年遭美國禁用，2001年時也在《斯德哥爾摩公約》下禁止使用。但在2025年前，部分國家仍持續使用於禁用前已經製造的多氯聯苯產品，導致海洋污染持續。

Half of the world's killer whales could be wiped out before the end of the century, due to pollution from chemicals banned more than 40 years ago https://t.co/foghLAoZjs

— CNN (@CNN) 2018年9月28日

2025前多國仍用PCB　恐造成殺人鯨族群「崩潰」

在《斯德哥爾摩公約》架構下，152個國家同意在2025年前完全禁用多氯聯苯，也正設法以不破壞環境的方法，處理現有的多氯聯苯污染。

但研究的共同作者、英國動物學研究所（Institute of Zoology）的普森（Paul Jepson）表示，現有的措施「並不足以防止多氯聯苯累積」，對殺人鯨這樣的多年壽命生物更是如此。普森認為，世界需要加強《斯德哥爾摩公約》以外的保育措施。

殺人鯨受創最嚴重的地區，則包括巴西、直布羅陀海峽、太平洋東北、以及英國周圍海域。蘇格蘭的哺乳動物研究單位曾指出，「幾乎看不到殺人鯨的新生兒。」

研究作者德斯佛吉斯表示，在30到40年間，這些地區的棲群將有很高的風險會「崩潰」。

Orca 'apocalypse': half of killer whales doomed to die from pollution https://t.co/OUQlUI2xgi
story by me pic.twitter.com/aMqsLxh9rE

— Damian Carrington (@dpcarrington) 2018年9月27日

另一方面，挪威、冰島、加拿大等高緯度地區的殺人鯨族群，由於遠離汙染源，受影響的狀況較輕微。據《衛報》（The  Guardian），共同作者普森說，「唯一可帶給我長期希望的是，雖然我們可能會失去在工業化地區的殺人鯨族群，但在北極區域，牠們活得還不錯。」

普森期盼，若全球能合力消除多氯聯苯的影響，殺人鯨很可能會重新恢復，再度出現在過去受汙染的海域。普森指出，殺人鯨的智商很高，有強烈家族羈絆，狩獵時也傾向成群結隊，「有高度的試應力，從北極到南極、之間的所有地方都能夠生存。」