被視為亞太最大矛盾點的南海，上週日又迎來新一波爭議，美國海軍（US Navy）麾下伯克級迪凱特號驅逐艦（USS Decatur），駛入南沙群島的赤瓜礁（Johnson reefs）與南薰礁（Gaven Reef）12海浬內，並在當地滯留超過10小時之久，此舉引起北京當局高度不滿。雖沒有衝突發生，但卻讓南海再次令外界感到緊張。

中國嚴正抗議

對於美軍「擅闖」南沙海域，中國國防部稍早做出強硬聲明指出，

「9月30日，美國海軍“迪凱特”號導彈驅逐艦擅自進入，南海有關島礁鄰近海域。中國海軍170艦隨即出動，依法對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。

中國對南海諸島及其附近海城擁有無可爭辯的主權。當前，在中國和東盟國家的共同努力下，南海局勢趨穩向好。但美方一再派軍艦擅自進入中國南海島礁鄰近海域，嚴重威脅中國的主權和安全、嚴重破壞中美兩國兩軍關係，嚴重危害地區和平穩定。中國軍隊對此堅決反對。」

當前除北京在南海設置「三沙市」強化主權外，包含中華民國（台灣）、越南、菲律賓、馬來西亞和汶萊等國，都聲稱或實質控制該區域部份島礁，讓局勢更加複雜化。

A Chinese destroyer came as close as 45 feet to a US Navy ship operating near disputed islands in the South China Sea, defense officials say https://t.co/fu9HDEMeQq pic.twitter.com/A1GRu0ow2F

— CNN Breaking News (@cnnbrk) 2018年10月1日

事實上，不只美軍「到訪」，包含英國阿爾蓋號巡防艦（HMS Argyll），日前都聯合日本加賀號護衛艦（JS Kaga）和護衛驅逐艦「電」（Inazuma），共同前往南海與印度洋進行軍演；英日聯合演習同時，中國亦派出軍艦和直昇機監控英軍一舉一動，避免再發生和美軍相同的狀況。

對於北京近年逐步掌控南海航權，美國感到相當不滿。

美國國防部長馬蒂斯（James Mattis）於6月份新加坡「香格里拉對話」（The Shangri-La Dialogue）上重砲批評，中國在南海島嶼的軍事化行為，並表示「美國將堅持『自由航行』的權利；而總統川普（Donald Trump）的印太戰略（Indo-Pacific）計畫，將大力支持東南亞國協（ASEAN）和印度洋國家，並協助他們發展防禦設備。」

此外，馬蒂斯更強調「若中國願保證（南海）區域的和平穩定，美國也可能同意支持其作法。但目前看起來，中國的作法與我方希望的開放自由航行模式牴觸。美國不會離開亞太和印度洋地區，會持續維持和扮演好我們的角色，這裡也是我們重要的舞台之一。」