一旦牽扯歷史因素，日韓兩國的矛盾，常讓單純事件「複雜化」。《美聯社》（AP）4日報導，即將於10至14日、在濟州島（Jeju island）主辦2018國際海軍艦隊檢閱儀式（International Fleet Review），鄰居日本自然是受邀嘉賓之一。

但兩國政府和媒體卻因為即將來訪的日本海上自衛隊（JMSDF）軍艦旗、正是戰前帝國海軍的「十六條旭日旗」，引爆南韓國內對日本的歷史仇恨情緒，讓雙邊政府陷入尷尬無解的局面。

韓媒與政府大作文章

此一情緒很快地在南韓媒體散播開來。

包含《韓聯社》、韓國放送公社（KBS）與三大報（中央、朝鮮及東亞日報）等，無不以強硬言論抨擊日本的作法，甚至拿出獨島級兩棲運輸艦（Dokdo-class）的名稱與旭日旗大做文章。

同時，南韓外長康京和（Kang Kyung-wha）呼籲日本政府，應顧及多數韓國民眾的記憶，這面旗會讓他們勾起過往被殖民的屈辱和不好回憶。

南韓海軍更向14個受邀參與的國家發出聲明，希望各國艦隊來到濟州島時，僅需掛上自身國旗與韓國的太極旗，日本也不例外︰而同時亦透過外交管道，向東京表明首爾的立場和態度。

但甫卸任的前防衛大臣小野寺五典卻表示，日本海上自衛隊將不撤旗，將繼續維持「旭日東昇」的狀態，繼任者岩屋毅目前也暫無推翻此決定之意。

South Korea reiterated a demand that Japan should remove its "rising sun" naval flag from a warship participating in an international fleet review at Jeju island next week. https://t.co/9lB4WBA6z1

— Stars and Stripes (@starsandstripes) 2018年10月4日

日本軍國主義象徵之一

帶有紅日和旭日光芒圖案的旭日旗是二戰前、日本帝國陸軍和海軍使用的旗幟，對於當時被殖民與侵略的中國、朝鮮半島、台灣和東南亞地區，不少人和政府仍其為冒犯圖案和軍國主義的象徵。

戰敗後，陸上自衛隊取消使用，但海上自衛隊卻根據1954年頒布的《自衛隊法施行令》，繼續採用和戰前相同的旭日旗，平時掛於艦尾的旭日旗，正是用來表明國籍的象徵。

事實上，這並非「旭日旗」首度飄揚在南韓海域。

早在1998年與2008年兩屆檢閱儀式中，日本海上自衛隊都曾掛該旗幟進入韓國。但此番之所以反應如此大，甚至還引發民眾集結上街抗議和焚燒旭日旗，很可能與先前南韓堅持在日本使領館外豎立慰安婦銅像有關。

更有南韓執政黨議員提案仿效德國禁止納粹標誌（swastika），敦促立法阻止旭日旗等符號進入南韓境內。

當被詢及對日本堅持懸掛旭日旗入港的回應時，南韓外長康京和表示，南韓政府將進行更深入的評估，藉由適當的方法溝通，不會貿然地採取向聯合國（UN）告發等國際手段，也希望日本能尊重並理解南韓的立場。