在電腦發展初期，還沒有當代熟悉的顯示器等輸出裝置時，讓電腦播放音樂曾經是一項重大的躍進。紐西蘭坎特伯雷大學（University of Canterbury）研究人員們日前修復了已知最早的電子音樂錄音，並表示能聽見英國電腦科學家圖靈（Alan Turing）的電腦曾發出的真實旋律，是「美麗的一刻」。

電子音樂的最早形態

這段由英國廣播公司（BBC）1951年秋天在曼徹斯特大學錄下的音檔，共有3段旋律。首先是英國國歌〈天佑吾王〉（God Save the King），然後是英國童謠〈黑綿羊咩咩叫〉（Baa, Baa Black Sheep）與美國樂手葛倫米勒（Glenn Miller）的知名作品〈In the Mood〉。

曾出版圖靈傳記的坎特伯雷大學哲學教授柯普蘭（Jack Copeland）與紐西蘭電子音樂創作者暨研究員隆恩（Jason Long）合作修復這段檔案。他們在部落格文章中解釋，當時演奏這段音樂的「費倫蒂馬克一號」（Ferranti Mark 1）報廢已久，錄存在12吋醋酸鹽碟片上的音檔是唯一既存的檔案。

坎特伯雷大學哲學教授柯普蘭（左）與紐西蘭電子音樂創作者暨研究員隆恩（右）（取自大英圖書館部落格）

柯普蘭與隆恩發現，這段音樂已經失真，頂多保留了一種「粗略的勾勒」（rough impression）。但透過調查研究，他們計算出加速的比例，並排除了其他雜音，重現超過半世紀前圖靈電腦播送的電子音樂樣貌。

澳洲競爭者早先一步

雖然，一般相信這不是最早由電腦演奏的電子音樂。澳洲的「CSIRAC」（澳洲科學與工業研究委員會（CSIR）的自動計算機（Automatic Computer））大約在早幾個月或幾周前，演奏了《布基上校進行曲》（Colonel Bogey March），但它的成就似乎沒有被錄音存檔。

柯普蘭與隆恩寫道，圖靈在在1940年代後期，將電腦轉化為一項樂器的先驅性成就大多受到了忽略。當時的電腦與現代唯一類同的一種輸出裝置，是稱為號笛（hooter）的揚聲器。工程師可以在程式運作末端置入聲響，提醒這段程式已經結束。

圖靈之友、鋼琴師暨數學家司特雷奇（Christopher Strachey）認為，這代表電腦可以演奏出旋律。他在「費倫蒂馬克一號」上進行這個試驗，雖然產出的音準並不完美，但電腦可以演奏音樂的創舉不久後就吸引了BBC團隊前來錄音。

費倫蒂馬克一號於1951年。（維基百科）

這段旋律最早在2008年公開，以慶祝商務用途的費倫蒂馬克一號的原型機「Baby」問世60周年。

Researchers decode first electronic song made by Alan Turing after 65 years https://t.co/U2cQsFEk81 #turing - the father of #electro pic.twitter.com/2zV9267DGL

— Matthew de la Hey (@mattdlhey) 29 September 2016

圖靈（1912-1954）是英國數學家、密碼學家及電腦科學家，於二戰期間解碼德軍密碼系統的過程扮演重要角色。他在英國男同志性行為尚未除罪化前曾因此受到迫害，接受1年的荷爾蒙治療。英國女王於2013年宣布赦免圖靈因同志身分所獲之罪。