打從中國於6月「控訴」美國海軍2艘驅逐艦擅闖西沙群島後，美國國防部長馬蒂斯（James Mattis）在「香格里拉對話」（The Shangri-La Dialogue）演說中，不僅再次強調美方堅持的「自由航行與飛行」權利，更大肆批評中國在南海島礁的軍事化行為，讓本看似風平浪靜的南海，再次掀起不安的波瀾。

堅持「自由航行權」的美軍

美國《有線電視新聞網》（CNN）報導，太平洋空軍司令部（Pacific Air Forces）19日聲明證實，2架隸屬於關島（Guam）安德森基地（Andersen AFB）的B-52H「同溫層堡壘」轟炸機（B-52 Stratofortress bombers），繼6月之後、再次巡弋南海上空。

U.S. flies two B-52 bombers near disputed features in the South China Sea. Pacific Air Forces said the operation was a routine training mission and part of the U.S. Indo-Pacific Command’s “Continuous Bomber Presence" operations. @CNN https://t.co/dpQvByY3tZ pic.twitter.com/z7oYe7a1tV

— AMTI (@AsiaMTI) 2018年10月19日

五角大廈（The Pentagon）雖未透露飛行地點，但外界普遍認為、應該是「南沙群島」（Spratly Islands）週邊。

.@usairforce flies two B-52 bombers over #SouthChinaSea ahead of key defense summit https://t.co/QUSUzhRcuv pic.twitter.com/IGERrb2J5Y

— Sputnik (@SputnikInt) 2018年10月19日

東南亞國協國防部長會議（ADMM）於18日在新加坡登場，美國防長馬蒂斯與中國防長魏鳳和均受邀出席。會議的焦點之一、勢必聚集在未來該如何協調與規範「國際水域」活動。

美媒報導透露，魏鳳和已敲定與馬蒂斯的會面時間，屆時中、美兩國能否達成共識，或又如當前一樣，一方要求自由航行（Freedom of Navigation）、另一方則堅守自己的主權範圍？

老當益壯的B-52轟炸機

對亞太地區而言已是「常客」的B-52「同溫層堡壘」轟炸機，1952年首次試飛、3年後投入服役，雖本意是用於震懾前蘇聯（USSR），但B-52轟炸機真正起到關鍵作用，卻是從越戰（Vietnam War）開始。

越戰期間前往北越的B-52轟炸機，多以台中清泉崗機場作為中繼補給基地。

此外，B-52也在波灣戰爭（Gulf War）和科索沃內戰（Kosovo War）立下汗馬功勞，重創海珊（Saddam Hussein）大批部隊，使他不得不投降。

1962年起全面停產，共生產了744架次，也因為不同時期的改裝，讓B-52擁有8種型號，最新的一批是H型，共有96架，主要更新了一顆更省油且馬力更強的發動機。

每架B-52H轟炸機擁有8具引擎，最大航程可達1萬6232公里、機上組員為5名（包含正副機師、雷達導航員、領航員與電子作戰官各1人）。

機上裝有一門20公釐M-61「火神」六管機炮，受惠於最大裝載重量可達12公噸，讓B-52所能掛載的飛彈和炸彈數量相當驚人，它亦可掛載B-61自由落體式等多款核彈。

中美恐難在南海取得「共識」

主管南亞與東南亞事務的美國國防部副助卿費爾特（Joe Felter）表示，「我們不會因為之前迪凱特號驅逐艦（USS Decatur）在南海的衝突，影響美國的立場和行為，未來仍將依據國際法規定、堅持進行『自由航行』的任務。同時，我們也鼓勵其他盟友也能同樣爭取！」

對於美軍再次派出轟炸機赴南海，中國外交部發言人陸慷19日表示，官方已注意到報導並正進行查核。

「中方一向尊重和維護各國，依據國際法在南海享有的航行和飛越自由，堅決反對有關國家打著『航行和飛越自由』旗號，損害沿海國主權和安全利益、擾亂地區和平穩定的做法。我們會採取必要措施，維護自身主權和安全利益。」