2013年12月1日大清早，一列行經紐約市布朗克斯區的火車發生出軌意外，現場有5節車廂翻覆，其中第一節車廂甚至已衝至哈德遜河岸邊。車上有3名乘客被拋出車廂外，至少造成70多人受傷，有4人死亡，一輛為閃避火車的轎車因緊急剎車打滑掉入河中。不幸中的大幸，當時為假日清晨，載客量遠低於平日通勤旅客，否則死傷將讓人不敢想像。

事發後立即引起眾人關切，媒體必然蜂擁而至。紐約擁有全世界最繁忙複雜的鐵道運輸系統，火車加計地鐵，每日乘客數逼近500萬人，有6千多輛列車，超過5萬名員工，無論客運量、列車數都是世界數一數二。鐵道運輸和紐約民眾生活息息相關，如今發生這一重大意外，當然引起各方矚目。當然，就和任何意外現場一樣，在措手不及、一片驚駭紊亂的情境下，對事件的解釋很容易眾說紛紜，甚至生還者的「記憶回溯」，也會因為個人心有餘悸的情緒，出現對意外時序及情節內容的認知差異。

翻車兩個小時後，鐵路公司發言人針對意外向大眾說明，首先就是澄清「沒有任何一輛列車衝入河中」。因為在此之前，已有不少媒體或網路傳播引述附近住戶「傳言」，說有8節車廂掉到哈德遜河裡，果真如此，那恐怕會是一場更為震懾人心的慘案。很快地即得證明實際情況並非這個樣子。

隨後，紐約市消防局公布了更為精準的死傷數據。救災的同時，關於火車出軌的現場面貌，也一一呈現出來。美國國家運輸安全委員會（NTSB）也在同一時間前往事故現場著手調查。

事發30小時，國家運輸安全委員會對外說明這一列車出軌原因，主要是列車在轉彎速限32英里（52公里）的地方，卻是以時速82英里（132公里）過彎，進而導致列車失控翻覆。幸運生還的駕駛員稍早前曾告知急救人員，說自己意識到火車進入彎道速度太快，才打算緊急剎車時就出軌了。但由於關鍵原因尚須比對記載火車安全紀錄的黑盒子，才能進一步釐清當時列車速度過快原因，以及剎車是否得當，並解釋一個至為關鍵的問題，為什麼火車行駛這麼快，快到需要緊急剎車？

當時紐約州長對於這起意外事件的說明是，造成事故的原因有三種可能性，包括一、彎道超速，二設備故障，三、人為錯誤。

調查尚於進行中，儘管震驚了所有人，大家都想趕快知道究竟火車為什麼會翻出軌道，為什麼會過彎超速，但國家運輸委員會和紐約州州長也只能給出這三個可能性等量的答案。因為當講求技術專業、科學證據已是現代文明的基本功夫時，他們還必須針對火車行進間實際速度，剎車是否發揮作用，火車駕駛當時是否精神飽足，有沒有專注於駕駛火車，乃至其他設備運作是否正常予以確認，才能提出「有意義的答案」。畢竟過早的連結、推論和斷語，在任何意外中向來只是徒增話題，往往無濟於事，有時還會直接干擾善後。

火車出軌12月1日發生，12月3日官方提出第一份調查報告，報告指出，列車司機事後坦言，之所以會在限速32英里的彎處開到82英里，是因為他睡著了，等他驚醒過來，已為時已晚。司機過往則紀錄良好，值勤約20年，在進行毒品和酒精測試後，認定那不是造成司機失控駕駛的原因。

紐約鐵道擁有百年歷史，意味鐵道運輸在此起步甚早，如今卻也因此呈現設備儀器和操作系統老舊的問題。包括車間行控不夠現代化，還有就是過度倚賴列車駕駛員，而非精準的電腦化。直到這起事件發生，事故列車所屬的大都會北方鐵路公司，終於準備採買昂貴的鐵路新技術系統，以防止超速和其他問題發生，而這正是美國國家運輸安全委員會不斷敦促其改善的一環。

即便紐約鐵道歷史悠久，歷年也不乏火車出軌意外，這類事故發生在任何地方都是悲劇，起因不一而足，包括今天台灣普悠瑪號的不幸。至於那伴隨而來許多缺乏知識，或是輕忽專業的究責，又或者擺明別有用心的消費災難，則恐怕不是「悲劇」兩字就可道盡，遑論文明現代人該有的反應。

※作者為《上報》主筆