位於印度古吉拉特邦（Gujarat）的「帕特爾雕像」將在31日揭幕，儘管當局稱這座歷時6年才建好這座高達182公尺，耗費近130億元的雕像能促進當地經濟、帶來工作機會，但農民卻仍因氣候乾旱及不完善的灌溉系統苦不堪言。

忽視農業困境興建雕像

《英國廣播電視公司》（BBC）28日報導，印度數百萬農民仰賴季風降雨灌溉作物，若降雨量不足，只好抽取地下水以支撐農地用水及農業灌溉。然而，不穩定的降雨量導致農田長期乾旱，農民的收入也因此不增反減。

住在印度西部古吉拉特邦（Gujarat）的39歲農民塔迪（Vijendra Tadvi）在他佔地12公頃的農地種植辣椒、玉米和花生，多年來卻必須不斷尋找水源才能灌溉作物。

塔迪在2015年開始兼職司機才得以勉強維持收入，與此同時，古吉拉特邦卻正在興建有「團結像（Statue of Unity）」之稱，紀念獨立運動英雄領袖帕特爾（Vallabhbhai Patel）的雕像。

帕特爾出生於古吉拉特邦，為民族主義領袖，在印度獨立後成為尼赫魯（Jawaharlal Nehru）執政時期的副總理兼首任內政部長。

Rebar cutting, bending, tying & RCC works 4 all footings on 52.5m RL is in progress,and will be completed in Feb'16. pic.twitter.com/MKLbA8tqh5

— Statue Of Unity (@souindia) 2016年3月2日

耗費130億元紀念獨立運動領袖

根據當地媒體報導，興建這座被稱為世界最高的182公尺巨大雕像耗費高達299億盧比（約新台幣130億元），古吉拉特邦政府支付其中過半金額，其餘則為聯邦政府或公眾捐款。

塔迪指出當地的農田仍缺乏完善的灌溉設施，也提到：「政府不應該把錢用來興建巨大雕像，而是要用在該地區的農民身上。」

同樣生於古吉拉特邦的印度總理莫迪（Narendra Modi），在其2010年擔任州長時推動這項計畫，並於2013年主持雕像動土儀式。

近年來，以莫迪為首的執政黨印度人民黨（Bharatiya Janata Party）推崇帕特爾的英勇事蹟，並指責印度國民大會黨（Indian National Congress）為保全尼赫魯後裔獲益而冷落帕特爾。

政府：雕像促進經濟、增加工作機會

根據古吉拉特邦政府2016年發布的報告指出，仍有許多家庭面臨饑荒、小學入學人數不斷下降，營養不良問題尚待解決。

然而，政府仍相信紀念雕像會促進古吉拉特邦的經濟，並預計將為當地帶來約250萬名遊客。參與紀念雕像計畫的高層官員庫馬爾（Sandeep Kumar）表示：「這將為當地居民帶來工作機會，當地遊客也會增加。」

倡議者拉漢（Lakhan）表示政府曾承諾將確保當地灌溉用水無虞，但至今數千名農民仍必須想辦法取得水源，同時也對政府提出質疑：「我們想問政府，為何他們不能籌備一個補助農民並提升農民生活水平的計畫？」

仰賴雨水灌溉作物的農民塔迪（Bhola Tadvi）提到：「我每年只能種植1種作物，其他生活在灌溉設施完善地區的農民每年種植3種作物。」

農民不敵乾旱與沉重債務

印度有過半人口從事農業相關工作，但農業只佔該國GDP15％。

事實上，印度的農業生產量已下降至1.2％，儘管農場雇用大量員工，但產量並不多，成千上萬的農民仍必須努力償還向銀行借貸的貸款。

2017年7月，約100名來自南部坦米爾納杜邦（Tamil Nadu）乾旱地區的農民以極端的方式抗議，在現場擺出不敵旱災及債務而輕生的村民的骷髏頭和，甚至作勢在嘴裡咬著活老鼠，希望引起政府及外界關注他們的困境。

2018年3月，農民在馬哈拉施特拉邦（Maharashtra）發起大規模抗議活動，希望能放棄償還貸款，並要求提高作物價格。

如今在帕特爾雕像之下生活的農民，就算可以看見源源不絕的水源經由大壩運輸通過運河，也只能被迫違法跨界取得水源。

其中有位農民表示已經在運河和他的農場之間鋪設地下管道，該地區幾乎所有農民都只能以此為生，「我們沒有任何選擇，只能非法取水，因為我們沒有水源。」