隨著科技進步、讓人類不再滿足於探索地球本體，轉向在更寬廣的宇宙中，找尋另一個「立足之地」。

但受限於當前的設備條件，除了少部份任務能由太空人親自執行，多數的探測任務都需透過機器或望遠鏡來協助，此時、高畫質和高倍數的太空望遠鏡就派上用場。

After finding thousands of planets, NASA's Kepler mission ends 94 million miles from Earth https://t.co/Gxh765KitB

— KTLA (@KTLA) 2018年10月31日

巡弋太空9年、克卜勒即將退休

美國《有線新聞網》（CNN）報導，從2009年發射升空至今、替科學家找到2681枚新確認的系外行星（exoplanet）和2899枚備選星體，著名「克卜勒太空望遠鏡」（Kepler Space Telescope）即將因為燃料耗盡而失去動力。

After 9 years in space 🌌,
2,600+ planet discoveries 🔭 &
data indicating there are billions of planets ⚫🔴🔵,@NASAKepler is out of fuel. It will still analyze data, but retire from science ops, while @NASA_TESS continues the search for planets. More: https://t.co/CPiOxUSjJA pic.twitter.com/Apy99y9FfH

— NASA (@NASA) 2018年10月30日

美國航太總署（NASA）30日宣布，尚無確定燃料耗盡時間，但克卜勒太空望遠鏡目前距離地球約1億5127萬公里，屆時將會原地退休，不會影響未來的太空任務。

探尋數千顆系外星體

以德國天文學家克卜勒（Johannes Kepler）命名的太空望遠鏡，使用航太總署設計的太空光度計，在太陽繞行的軌道上進行觀測。

2009年由三角洲二號運載火箭推進太空，開始進行探測任務。但從2013年開始、望遠鏡的關鍵零件出現狀況，造成探測方向與範圍受限。

科學任務中心副指揮官澤布臣（Thomas Zurbuchen）表示，「作為航太總署第一個尋獵星體的執行者，克卜勒望遠鏡超出我們的預期。不僅展現宇宙有多少顆星體，更讓我們發現更多的秘境和謎團。」

The time has come. As expected, @NASAKepler has run out of fuel. Throughout its lifetime, it has observed 500,000 stars & galaxies & has discovered 2,600+ planets beyond our solar system. Thank you for changing our view of the universe! https://t.co/tNnzdPlMkG

— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) 2018年10月30日

下一代太空望遠鏡：TESS和韋伯

隨著克卜勒與哈柏（Hubble space telescope）逐漸老去，下一代繼承者將由TESS太空望遠鏡（Transiting Exoplanet Survey Satellite）和韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）擔負重任。

LIVE NOW: Our experts discuss the status of our @NASAKepler Space Telescope that has searched for planets beyond our solar system since 2009 and was last reported to be in no-fuel sleep mode. Listen in at https://t.co/w5ymccPauI and ask questions using #askNASA. pic.twitter.com/DHFE1g3wpU

— NASA (@NASA) 2018年10月30日

但對於航太總署而言，仍有傷腦筋之處，已第三度傳出延遲發射的韋伯望遠鏡，不只造價暴漲突破80億美元（新台幣2437億），恐還要等到2021年裁成正式升空。

尋找新的星體或太空生命，一直是許多天文學家追求的夢想，可已故的科學家霍金（Stephen W. Hawking）生前曾多次警告，不要輕易地去和外星生物聯繫，否則會引來不可挽回危機和危險。