1968年是越戰關鍵的一年。11月22日，感恩節當天美軍在寮國升級了戰爭規模，投下200萬噸的炸彈，50年後，仍有無辜生命因誤觸未爆彈不幸喪命。

為了要切斷北越橫貫東西向、繞經寮國與柬埔寨通往南方戰場的補給線「胡志明小道」，美軍當時在位處內陸、不靠海的寮國秘密部署軍力。

時任美國總統詹森（Lyndon B Johnson）下令，感恩節當天要送給當地駐軍火雞晚餐。同時，美國著手在經寮國的補給線上投放數百萬噸炸彈，數量龐大以「彈如雨下」再貼切不過。持續9年，美軍一天24小時、每8分鐘就有一波炸彈落在寮國。

寮國仍有8000萬枚未爆彈

直至今日，仍有8000萬枚未爆彈和空投集束炸彈（cluster munitions）藏於這塊土地之上，為隨時可能傷害寮國人的「不定時炸彈」。

英國非政府組織「掃雷顧問組織」（Mines Advisory Group，簡稱MAG）的寮國經理托爾（Manixia Thor）說：「大約75%的集束炸彈都是傷到小孩子。」

她指出，寮國有上千名孩童都是因此被這類未爆彈炸傷、甚至喪命，而且這些具殺傷力、外觀如網球一樣的集束炸彈在境內「到處都是」，特別是北部的川壙省。

貧困缺少娛樂　球狀地雷讓孩童誤認為玩具

「掃雷顧問組織」致力於調查和清除這些未爆彈。寮國普遍民生生活貧苦，任何球狀物，對於當地缺少玩具和娛樂活動的孩童來說更具吸引力。

《半島電視台》（Al Jazeera）報導，另一個在掃雷組織「光環基金」（The HALO Trust）的負責人吉比斯（Calum Gibbs）指出，數據顯示，自越戰結束至今，已有5萬人傷亡。

On Mine Awareness Day, UNDP & #Laos Gov came together 2 address challenges posed by #UXO. Read more: https://t.co/kHQinVaEkx #MineAction2017 pic.twitter.com/EcXM7Luea2

— UNDP Lao PDR (@UNDPLaoPDR) 2017年4月5日

雖然每年因此喪命的人數已自300減至200人，但是寮國境內所有尚未清理檢查過的土地，都有潛在危險。

吉比斯認為，教育孩童，可以有效避免意外憾事發生。他說：「我們盡可能教導孩子認識這些危險物品。有一首地雷歌，教小孩唱讓他們記住地雷很危險。」

水稻田、森林地之下　滿佈地雷危機

20年前北方川壙省的稻田上，還散落許多未爆彈，農民們播種耕種時，必須小心翼翼在炸彈殘骸旁工作。後來掃雷工作雖然已移除多數危險地雷，但是仍有一些「遺毒」暗藏在水稻田的水面下。

托爾說：「現在在農民種稻的耕地，每年都還是有炸彈碎片出現。」

潛藏的地雷數量，在森林覆蓋的土地之上，數量更是「猖狂」。隨著愈來愈多的植被遭砍罰，種植水稻的比例增加，也讓更多人暴露於未爆彈的陰影之下。

一名來自川壙省省會豐沙灣的企業家回憶，2000年1月時，在鄰近村落中，村民們發現一顆大型未爆彈。「他們嘗試拆彈，結果炸彈當場爆炸，奪走2條人命。」飽受地雷威脅的不只有人類，連動物也難倖免。

雖然拆彈掃雷的過程緩慢，據統計，寮國完全走出未爆彈陰霾仍需約200年，但仍可逐漸看見成果。

完全清除仍須百年　　

前美國總統歐巴馬（Barack Obama）在執政尾聲時，承諾將美方3年4500萬美元用於掃雷的款項倍增，也加速拆彈的進度。

同時也有意見質疑，美方的掃雷資金無法確實用於刀口之上。一名效力於非政府掃雷組織的官員表示：「一個來自華府的捐助者設定了一個不切實際的掃雷目標，如果無法達標，恐將資金撤出。」

據報導，一位匿名的寮國男子也爆料，至少有40%的掃雷捐款，都落入該當地貪官的口袋之中。

儘管諸多掃雷工作充滿挑戰，但是身為寮國人，托爾相信情況會逐漸獲得改善，稱：「我們需要的資源，是越多越好，沒有盡頭。」