在冷戰（Cold War）美蘇對抗的氛圍下，中華民國與美國的關係，成為撤守來台的政府最關鍵的「救命稻草」。

但這個強力盟友的心思，卻從1971年我方退出聯合國（UN）之後，逐漸開始生變；再加上1972年尼克森總統（Richard Nixon）訪問北京，終究讓台北-華府正式外交關係走向終點。

戰後因「反共」而穩固的台美關係

國共內戰挫敗、從南京一路退至廣州再到台北的中華民國政府，在韓戰（Korean War）爆發後，得到美國杜魯門總統（Harry S. Truman）支持，成為西太平洋防禦體系一環。

但根基於反共立場上的「中美關係」，到了尼克森上任後、卻出現了本質上的撼動。

有意拉攏中國對抗蘇聯的尼克森，上台後一改過往多項對北京的禁令和態度，包含第七艦隊（7th fleet）停止巡弋台灣海峽、取消對中國大陸的貿易禁運、恢復和北京的談判，甚至私下透過東歐第三國向中國傳遞訊息。

而從中牽線尼克森訪問中國的前國務卿季辛吉（Henry Alfred Kissinger），也在此時登上關鍵舞台。

季辛吉密訪、尼克森破冰赴北京

1971年11月，出訪巴基斯坦的季辛吉，藉口胃痛而「消失」數小時，當再次出現時，人卻已在北京與周恩來進行國務和外交協商。

尼克森更在1972年2月踏上中國土地、並在2月27日發表上海公報，明確指出美國將從台灣撤軍和斷交的決定，對台北當局無疑是繼1971年退出聯合國後，又一次重大打擊。

但真正重大的傷害很快來臨，不被外界看好、原喬治亞州州長卡特（Jimmy Carter），在1976年總統大選中，以些微差距擊敗在位總統福特（Gerald Ford）當選。

上台後在國家安全顧問布里辛斯基（Zbigniew Kazimierz Brzeziński）建議下，加速與北京協議建交事宜，藉以與中共拓展牽制蘇聯的關係。

卡特宣布與中華民國斷交

卡特於1978年12月16日未經參眾兩院同意，逕行宣布自翌年元旦起與我國斷交，並於晚間要求駐台大使安克志（Leonard S. Unger）通知蔣經國總統。

睡夢中的蔣經國則提前由時任新聞局長的宋楚瑜告知，17日副國務卿克里斯多福（Warren Christopher）抵台協商後續事宜，引發民眾群聚抗議。

美國國會催生《臺灣關係法》

不過，卡特並未料想到的是，美國國會以資深聯邦參議員高華德（Barry M. Goldwater）為首多人，向最高法院控告總統違法，並經多方交涉與協商，於1979年通過地位為國內法的《臺灣關係法》（Taiwan Relations Act），規定美國政府應給予「臺灣統治當局」（Taiwan Authorities）與其他主權國家同等待遇，由卡特總統簽署頒布。

《臺灣關係法》保障我方原駐美大使館官邸雙橡園（Twin Oaks）的產權，以及維持雙方互設辦事處、防禦性軍售等關係，在卡特後繼者雷根時期被有效地落實。也讓如今的台北與華府之間，雖無正式邦交、卻透過國務院下轄的美國在台協會（AIT），實質維持著雙邊曖昧又明顯的「官方互動」關係至今。